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用鼠疫。”她說。

“哎，我不是想專門利用鼠疫，”特瑞西說道，“只是強調一下這樣一點，全國保健是全新的，又是那樣衛生。透過推理，參照物就出來了。誰與鼠疫這件事有關係，要由公眾來決定。我知道曼哈頓總院是什麼樣。我去過那兒。可能重新裝修過了，但還是老架子。全國保健才是參照物。我想象得出，廣告上的人把全國保健的地板都吃下去了，繞著彎說它就是有那麼清潔。我的意思是，人們喜歡這種想法，他們的醫院是嶄新的，又非常衛生，尤其是眼下，都在嚷嚷病菌又回來了，已經產生抗藥性了。”

“這我喜歡，”科林說。“要是連這個都不能增加全國保健對美利堅保健的市場份額，那就沒辦法了。”

“我甚至連結束語都想出來了，”特瑞西得意洋洋地說，“聽著：我們值得您的信賴：‘健康是我們的名字。’”

“太棒了！我就愛這一句！”科林嚷嚷著。“我要全班人馬用最快速度趕出來。”

計程車在特瑞西的公寓門前停下。特瑞西下車之前，她倆做了一個象徵勝利的“V”。

特瑞西把頭伸回車裡，說道：“感謝你今天晚上鼓動我出去。這從許多方面來說都是一個絕妙的點子。”

“樂意為你效勞。”科林說著，豎起了大拇指。

第十章

1996年3月21日，星期四，早晨7：25

作為習慣，傑克每天都在一個固定的時間到達醫學檢查官辦公處，誤差不超過五分鐘。醒來的時候他仍有輕微的餘醉，所以今天早晨是個例外，遲到了十分鐘。他已經很長時間沒有出現宿醉未消的情況，早就把醉酒搞得他有多狼狽忘得一乾二淨。理所當然，他沖淋浴比平時多出幾分鐘，在進行直下二馬路的障礙賽時，他也將車速控制在一個比較理智的級別上。

橫穿一馬路的時候，傑克看到了一件新鮮事，他每天都在這個時候上班，卻從沒見過這樣的事：醫學檢查官辦公大樓門前停著一輛電視採訪車，幾根天線高高地伸出來。

傑克稍微拐了一下彎，繞著電視車兜了一圈。裡邊沒人，他抬頭看了看醫學檢查官辦公處的前門，只見門口擁著一群記者。

傑克很想知道出了什麼事，便匆匆擠到入口處，把腳踏車鎖在老地方，直奔化驗室。

與平時一樣，勞瑞和文尼已經各就各位。傑克道了一聲“早安”，大步穿過房間，探頭朝會客室望去。他從來沒有見過那地方有這麼多人。

“出什麼事了？”

“在所有的人當中，你應該最清楚，”正忙於安排當天解剖計劃的勞瑞說道，“全都是衝著流行性鼠疫來的。”

“流行性？”傑克問，“又出現了幾例？”

“你還沒聽說？”勞瑞問，“你沒看早晨的電視？”

“我沒電視，”傑克承認，“鄰居家有一臺，老是出毛病。”

“昨晚又給我們送來兩個犧牲品，”勞瑞說道，“一個肯定是鼠疫，或者說至少可以推定，因為醫院已經做了熒光抗體檢查，是陽性的。另一個有嫌疑，從臨床上看，好像是鼠疫，儘管熒光抗體呈陰性。此外，據我瞭解，還有好幾個發燒的患者已經隔離了。”

“這全都發生在曼哈頓總院？”傑克問。

“那還用說。”勞瑞說道。

“這些病例全都接觸過諾德爾曼，是嗎？”傑克問。

“我還沒有時間去查這個問題，”勞瑞說，“你有興趣嗎？你要是有興趣，我就把他們派給你。”

“當然有興趣，”傑克說道，“哪一個是初步診斷鼠疫的？”

“凱瑟琳·穆勒。”勞瑞說著，把患者的病歷推到傑克面前。

傑克坐在勞瑞的寫字檯邊上，開啟卷宗。他瀏覽了一下檔案，找出了調查報告。他抽出這份報告，便讀了起來。報告上說這名婦女是昨天下午四點因病危送進曼哈頓總院急診室的，診斷為爆發性鼠疫。儘管使用了大劑量的抗菌素，過了九小時還是死了。

傑克核對了這位女士的工作單位，果然不出他的預料，這女的是在曼哈頓總院工作。傑克估計她肯定與諾德爾曼有過直接接觸。不巧的是，報告上沒有說她在哪個部門工作。傑克猜測不是護理部，就是化驗科。

傑克一邊看報告，一邊暗自誇獎詹尼絲·賈格爾的活幹得漂亮。昨天與她談過話以後，傑克給她打過電話，她補充了旅遊、飼養寵物、來客方面的一些資料。在穆勒這一個病例，一切都是陰性。

“懷疑是鼠疫