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克說，“事實上，這次訂貨，我打算使用我的美國捷運卡。”

“對不起，但我們只接受維薩或者萬事達信用卡。”對方回答。

“沒有問題，”傑克說道，“就用維薩卡好了。”

“OK，”電話上的女人高興地說，“可以把您的第一批訂貨告訴我嗎？”

“定一些腦膜炎吧。”傑克說。

那個女人笑了。“您可得專業一點，”她說，“我需要確定血清學種類。血清型別和亞型。我們有幾百種腦膜炎亞型。”

“哦喔！”傑克說著，裝出忽然收到傳呼的樣子。“馬上有急診！我恐怕只好回頭再打電話了。”

“沒問題，”那女人說道，“隨時都可以打電話。您知道，我們這兒是一天24小時服務。滿足您組織培養的需要。”

傑克掛上電話。他驚呆了。

“你剛才大概並不相信我的話。”貝特說。

“我是不信，”傑克承認，“我沒想到這些病原體這麼容易到手。不過我還是想請你到處看看，瞭解一下這些猖狂的蟲子現在會不會已經給藏起來了。可以嗎？”

“我得想想。”貝特的話裡已經沒有往日的熱情。

“但我希望你考慮周到，”傑克說。“留心一點。我希望這事只有你我知道。”

傑克掏出一張名片，把他的住宅電話寫在背面，遞給貝特，說：“如果你發現了什麼，或者你因為我遇到了什麼麻煩，你任何時候都可以給我打電話，不分白天晚上。OK？”

貝特接過名片，匆匆看了一眼，隨後便塞進化驗服口袋裡。“OK！”她說。

“可以把你的電話告訴我嗎？”傑克說，“我自己可能還有幾個問題。我的專業不是微生物學。”

貝特考慮了一會兒，接著心軟了下來。她取出一張紙，把自己的電話號碼寫在上面。她把紙片遞給傑克，傑克將它放進錢夾裡。

“我想你還是現在就走的好。”她說。

“我馬上就走，”傑克說，“多謝你的幫助。”

“別客氣。”貝特又恢復了往日的自我。

傑克心事重重，走出微生物室，朝化驗科外邊走去。他依舊無法相信訂購疾病組織培養基會這麼容易。

離連線化驗科和接待區的那一扇雙旋轉門還有大約20來步，傑克驟然停住了腳步。門的外邊有一個人影，看上去很像馬丁。那個人端著一個托盤，裡邊放著一些準備好了的喉部組織培養基藥籤。

傑克有一種犯罪分子被人當場拿獲的感覺。他略略考慮了一下，是溜掉還是想法藏起來。然而已經來不及了。此外，他對自己生怕被人認出來的這種傻勁很惱火，便決心堅持到底。

馬丁拉開門，讓第二個人進來，傑克認出那人是裡查德，也拿著一盤喉部藥籤。裡查德一下子就認出了傑克。馬丁也不含糊。他儘管戴著面罩，但也立刻認出了傑克。

“嗨，夥計。”傑克打了個招呼。

“你……！”馬丁大叫起來。

“是我，”傑克輕鬆地說。他用兩根指頭摳住面罩的下端，將面罩從臉上推開，好讓馬丁看個清楚。

“已經警告過你了，不要在這兒到處亂鑽，”馬丁厲聲說道，“你這是侵權。”

“沒有的事，”傑克說著，掏出自己的醫學檢查官徽章，湊到馬丁面前。“我這是執行公務。貴院發生了好幾起令人遺憾的傳染病致人死命的事。最低限度這一次你總可以自己下診斷了吧。”

“我們倒要看看這是不是執行公務，”馬丁說。他將托盤放在櫃檯上，抓起離得最近的那部電話，要接線員替他接查爾斯·克利院長。

“我們能不能像成年人那樣討論一下這事？”傑克問。

馬丁沒有理會這個問題，他在等克利來接電話。

“我覺得有點奇怪，你能說說為什麼我第一次來你那麼肯通融。第二次來卻又那樣容不得人了呢？”傑克問。

“那當兒，克利先生把你第一次來是什麼態度告訴了我，”馬丁說道，“他告訴我說，你來這裡並沒有得到授權。”

傑克正要回答，克利的電話接通了。馬了對他說。他又發現斯特普爾頓大夫溜進了化驗科。

馬丁聽著克利獨自說個沒完，傑克走到一旁，隨意地靠在最近的那個櫃檯上。裡查德卻是另一個極端，他站在那裡，腳像生了根似的，手裡依舊端著他的那盤喉部組織藥籤。

馬丁用一連串很有策略的“是”替克利的長篇大論