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大廳的對面是一排單間，技術人員用來為門診病人抽血或作剔的取樣。人群都集中在那邊。傑克撥開人群，走了過去，這時，情況明朗了。醫院全體員工都在作喉嚨組織培養的取樣。

傑克很有感觸。對於當前發生的疾病，這種反應是適當的。大多數流行性腦膜炎是由攜帶者造成的，而攜帶者就是醫院工作人員的可能性總是存在的。以前也發生過這樣的事。

傑克往最後一個單間瞥了一眼，不由得一愣，馬上又醒悟過來。儘管戴著面罩，甚至還戴了頂手術帽，傑克還是認出了馬丁。他和技術人員一樣正在忙活，衣袖卷得高高的，挨個地往喉嚨上擦藥。他身旁有一個托盤，用過的藥籤堆成了一座小小的金字塔。看得出來，化驗科是傾巢出動。

傑克感到更有信心了，他從門口溜進了化驗科。誰也沒有注意到他。化驗科裡一片寂靜，迥然不同於嘈雜喧囂的接待處。只聽見機械碰撞的低聲合唱和低沉的噗噗聲。一個化驗人員也看不見。

傑克徑直朝微生物室走去，希望能遇見技師裡查德或者貝特·霍爾德尼斯。但他進去的時候卻發現一個也不在。微生物室看上去和化驗科的其他地方一樣已經遭到遺棄。

傑克走近上次來時貝特工作的地點，在這裡他發現了一點有意思的事。一個本生燈正點著。旁邊是一個裝滿頸部組織培養藥籤的托盤和一大堆細菌培養皿。地上放著一個塑膠垃圾袋，裡邊裝滿丟棄的試管。

傑克憑直覺估計貝特肯定就在附近，便開始四處尋找。微生物室是一間大約三十英尺見方的屋子，中間用兩排櫃子隔開。傑克順著當中的過道走過去。靠著邊牆有好幾個無菌箱。傑克繞過右邊的化驗臺，往一間小辦公室裡望去。裡邊有一張寫字檯和一個檔案櫃。他看得出裡邊的公告牌上掛著一些照片。傑克認出好幾張照片上都有技師裡查德，但他沒有進去。

傑克繼續往前走，迎面是幾扇拋光鋁製隔離門，看上去像是一個個巨大的冰箱。傑克探頭朝對面房間望去，看見那兒有一道普通的門，估計是通向儲藏室的。他正準備朝那個方向去，一扇隔離門咔嗒一聲開了，嚇了他一大跳。

貝特·霍爾德尼斯帶著一團熱烘烘的水汽走了出來，差一點跟傑克撞個滿懷。“你嚇死我了，”她一隻手壓在胸前。說道。

“我搞不清是誰嚇著誰了。”傑克說著，開始自我介紹。

“彆著急，我記得你，”貝特說。“你可惹了好大麻煩，我覺得你不該來這兒。”

“哦？”傑克一臉天真地問。

“切維大夫可把你罵慘了。”貝特說。

“他現在還罵？”傑克說。“我注意到他脾氣相當壞。”

“他是有點喜歡發脾氣，”貝特說。“可裡查德說你誣賴切維大夫，你說我們總醫院現在發現的病菌是他散播的。”

“說真的，我根本沒有誣賴你的上司，”傑克說，“這只是他惹火了我之後的一種推測。我來這兒是想和他談談。我真的是想了解他認為這是不是講得通、這麼多相當罕見的疾病，發生在一年中的這個時候，又是如此的集中。可是由於我所不瞭解的原因，他在我上次來的時候態度很不客氣。”

“是啊，我得承認那天我們見面，他對待你的那副樣子連我也感到吃驚，”貝特說，“克利先生和齊默曼大夫也一樣。我也是認為你是來幫忙的。”

傑克幾乎忍不住想擁抱一下這位活潑開朗的少婦。她簡直就是這個星球上唯一欣賞他的所作所為的人了。

“我很難過，你的同事南希·維根斯遭遇不幸，”傑克說，“我想象得到你們大家都不容易啊。”

貝特開朗的臉色陰沉下來，她只是不好意思落淚。

“或許我本不應該說什麼，”傑克留意到了她的反應，便說道。

“沒事，”貝特強打精神。“這是一次可怕的打擊。大傢伙都很擔心這樣的事，但願以後再也不要發生。她人不錯，就是冒失了點。”

“怎麼會那樣？”傑克問。

“她本來應該多注意點，”貝特說。“她有點大意，比方說規定要戴頭罩，她沒戴，應該戴上了護目鏡卻不戴。”

傑克可以理解這種態度。

“這次發生鼠疫之後，她連齊默曼大夫專門囑咐的抗菌素都沒注射。”貝特說。

“真糟糕，”傑克說道，“這本來可以使她不至於染上落基山斑疹熱的。”

“我知道，”貝特說，“當初我要是再說重一點，讓她相信就好了。我是說，我注射了