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“哇！來得可真早！”勞瑞·蒙戈馬利高聲叫道。

傑克專心致志的工作頓時中斷了，他看到勞瑞一陣風似地走進鑑定室，將外衣丟在她早晨工作的寫字檯上。今天是她輪值擔任值星官的最後一天，負責確定頭天晚上送來的案子哪一些需要解剖，由準來做。這是一件費力不討好的事，持證的法醫沒有一個願意幹。

“我有一些你的壞訊息。”傑克說。

勞瑞正打算去通訊室，卻半路停住了；一道陰影掠過她那通常十分開朗、漂亮的臉上。

傑克笑了。“嗨，別緊張，”傑克說，“沒那麼嚴重。就是你欠了我兩毛五分錢。”

“你沒開玩笑吧？”她問，“哈德的病是兔熱病？”

“化驗室昨天晚上報告有一例熒光抗體檢測呈陽性，”傑克說道。“我想這診斷是肯定的了。”

“幸好我只賭了兩毛五，”勞瑞說，“你在傳染病方面收集了一些相當不錯的資料。有什麼秘訣嗎？”

“初學者的手氣啊，”傑克說道，“對了，我這兒有三個昨晚的案子。都是傳染病，又都是曼哈頓總院的。我想至少做兩個。”

“我想不出有什麼理由不可以，”勞瑞說道，“我去一趟通訊室，把其餘的拿過來。”

勞瑞剛離去，文尼便出現了。他面色蒼白，厚眼泡下的眼睛發紅。從傑克的角度去看，他那副樣子活像是剛從樓下那些冷藏櫃裡出來。

“瞧你那樣，像是剛剛轉世的死人一樣。”傑克說。

“喝多了，”文尼說，“我去了一幫哥們的單身漢聚會。全都給撂倒了。”

文尼把報紙扔在桌上，向存放咖啡的壁櫥走去。

“就怕你想不起來，”傑克說，“咖啡已經煮好了。”

文尼吃力地盯著滿壺的咖啡看了好一會兒，他那顆疲勞的心才明白過來，自己眼下的努力純屬多餘。

“先拿這一個開刀怎麼樣？”傑克說著，將馬利姬·羅佩茲的案卷推到文尼面前。“沒準還能打起精神來。記住，早起的鳥……”

“收起你那套吧，”文尼拿起那份案卷，順手開啟。“坦率地說，我向來就不想聽你那些個愚蠢的警句。真是傷腦筋，大家都沒來，你就來了。”

“勞瑞已經來了。”傑克提醒他說。

“是啊，這星期輪到她安排工作。你就沒有什麼道理了，”他瀏覽了一下案卷的各個部分。“神了！又是一例傳染病！我的天啦！我真不應該起床。”

“我過幾分鐘就下去。”傑克說。

文尼氣沖沖地抓起報紙，朝樓下走去。

勞瑞走了進來，手裡捧著一大堆案卷，她把這些東西堆在自己的寫字檯上。“乖乖，我們今天要乾的活兒可不少。”她說。

“我已經打發文尼下樓去了，為解剖一個傳染病例做好準備，”傑克說道，“但願我這不是超越職權。我知道你還沒有看過，可他們幾個全都懷疑是鼠疫，而檢測又是陰性。最低限度，我認為我們必須作出診斷。”

“沒問題，”勞瑞說道，“但我還是應該下樓去，做我的外科檢查。走吧，我馬上開始，你也可以幹起來了。”她抓起那張列有昨天晚上所有死者的名單。

“這頭一個你想做的病例有什麼背景？”兩人走出辦公室，勞瑞問。

傑克三言兩語將自己瞭解到的馬利婭·羅佩茲的情況告訴了勞瑞。他特意說明患者恰恰也是受僱於曼哈頓總院供給中心。他提醒勞瑞，昨天送來的那個鼠疫受害者也在同一個部門工作。他倆登上電梯。

“這有點怪，是嗎？”勞瑞問。

“我也覺得。”傑克有相同的感覺。

“你是不是認為這關係重大？”勞瑞問道。電梯猛地停住了，他們走了出來。

“憑我的直覺，是這樣，”傑克說，“這就是我急於調查現場的原因。就算要我的命，我也想不出會有什麼聯絡。”

走過驗屍室的時候，勞瑞向撒爾打了個招呼。撒爾快步走上前來，勞瑞將名單遞給他。“讓我們先瞧瞧羅佩茲的屍體。”她說。

撒爾接過名單，對了一下自己的名單，走到67室旁停下來，開啟門，將存屍箱拉了出來。

馬利婭·羅佩茲，與她的同事凱瑟琳·穆勒一樣，是一個身體超重的女人。她的頭髮染成一種奇怪的桔紅色，頭上束著髮帶。身上還有幾根輸液管，一根綁在脖子右側，另一根在左胳膊上。

“一個還算年輕的女子。”勞瑞有所感觸。