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我說，由於美利堅保健削減了你的預算，化驗科要保持運轉是多麼令人頭痛。按一比十的比例，你的不滿到多大程度了？”

“你什麼意思？”馬丁警覺起來。

“我什麼意思也沒有，”傑克說，“只是問一下。”

電話鈴響了，馬丁拿起電話。這是瑪麗·齊默曼大夫打來的。馬丁問她能不能到化驗科來一趟，因為這兒剛好有件重要的事。

“我看問題在於，這三種病同時冒出來的可能性接近於零，”傑克說道，“你怎麼解釋這一點？”

“這話我聽都不要聽。”馬丁大喊大叫。

“可我以為你必須考慮，”傑克說道。裡查德·奧維斯特瑞特出現在門口，他和先前一樣，穿了一件帶有手術痕跡的化驗服，一臉苦惱的樣子。

“科長，什麼事？”說著，他向傑克點頭致意，傑克也點頭回禮。

“我剛聽說，一個名叫拉根索佩的病人死於落基山斑疹熱，”馬丁態度生硬地說。“查一下是誰取的樣，誰做的化驗。”

裡查德站著不動，顯然被這個訊息驚呆了。“這意味著，我們的化驗室裡有立克次氏體。”他說。

“恐怕是，”馬丁說，“你馬上把結果拿回來。”裡查德離去了。馬丁轉向傑克。“既然你給我們帶來這麼個好訊息，你或許還可以做件好事，離開這裡。”

“我倒是傾向於聽聽你對這些疾病的病源有什麼高見。”傑克說。

馬丁的臉紅了，他還沒來得及反應，瑪麗·齊默曼大夫已出現在門口。

“馬丁，我能為你做點什麼？”她開口先告訴馬丁，她一看見傑克來了就給急診室發了傳呼。她眯縫著眼睛。顯然比馬丁還要不高興。

“你好，大夫。”傑克喜形於色地和她招呼。

“我還以為我們再也看不見你了呢。”齊默曼大夫說。

“你千萬不要聽見什麼都相信。”傑克說。

就在這時，裡查德回來了，一臉的心煩意亂。“是南希·維根斯，”他脫口說道，“取樣是她，化驗也是她做的。她今天早上打電話來說病了。”

齊默曼大夫核對了一下手裡的一張單子。“維根斯，我剛通知她到急診室做檢查，她也是病人之一，”她說，“很明顯，她得了某種突發性感染。”

“噢，不！”裡查德叫道。

“這兒是怎麼回事？”齊默曼大夫問道。

“斯特普爾頓大夫剛帶來一個訊息，我們的一個病人死於落基山斑疹熱，”馬丁說道，“南希也有危險。”

“問題不在化驗室，”裡查德說，“對於安全性我是敢打保票的。從發生鼠疫以來，我就堅持所有的傳染性物質都只能在三號抗生化驗間裡處理。如果她受了傳染，只可能是受病人的傳染。”

“這不可能，”傑克說道，“另外還有一種可能性，那就是醫院裡有很多扁蝨。”

“斯特普爾頓大夫，你這話就沒意思了，也很不合適。”齊默曼大夫說。

“遠不止是這樣，”馬丁說道，“你來這兒之前，齊默曼大夫，他還造謠中傷，說我同最近這些病的傳播有關係。”

“不是那麼回事，”傑克糾正道，“我只是說，在可以否定是偶然發生的情況下，就必須考慮是有意傳播，這才合情理。你們都怎麼了？”

“我認為光是這種念頭就是妄想狂的產物。”齊默曼大夫說道，“坦率地說，我沒功夫聽這類胡說八道。我得趕回急診室，除了維根斯小姐，又有兩名工作人員出現嚴重的相同症狀。再見，斯特普爾頓大夫。”

“等一等，”傑克說，“讓我猜猜那兩位倒黴的僱員是在哪個部門工作。他們該不會是在護理部和供給中心吧？”

齊默曼大夫已經朝門口走了好幾步，這時卻停下來，回頭望著傑克。“你怎麼知道的？”

“我已經看出這是一種模式，”傑克說，“這個問題我還無法解釋，但卻是存在的。我的意思是，那位護士染病令人遺憾，卻可以理解。但供給中心的人怎麼辦？”

“聽著，斯特普爾頓大夫，”齊默曼大夫說，“我們也許欠了你一份情，你又一次提醒我們當心一種危險的疾病。但我們各人有各人的事，我們根本用不著你那種痴人說夢式的幻想。祝你愉快，斯特普爾頓大夫。”

“請稍等一下，”馬丁衝著齊默曼大夫喊道，“我跟你一塊兒去急診室。如果是立克次氏體症，我需要確定，所有的取樣都絕對安全。”

馬丁抓起他掛在門後的那件