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路上經過周家門口，見大門開著有客人出來，毛蛋在月光下面瞅一瞅，自言自語道：“晦氣樣子少了。”自去找人不提。

來安送客人出來，又接進一位客人，這是債主霍掌櫃。

周士元還坐著，顧氏要扶他去睡，他擺手：“只怕還有人來。”見霍掌櫃的進來，周士元不奇怪，只含笑問他安好。

“老弟，不想你有手段，把郭老爺子也請出來。當然他是個愛善好施，又肯照顧人的人，他一句話，勝過多少銀子。”霍掌櫃的一開口，吹捧一番。

周士元笑著也誇：“老爺子胸懷不比常人，郭家才有這樣的家財。”霍掌櫃的跟著點頭，再道：“有郭老爺子肯幫忙，老弟你難關得解。有一件事我和你商議，我最近也難，你也知道我家，流水上的銀子不過幾百兩，我借給老弟的，就有幾百兩。你有抵押，郭老爺子處多借幾百兩，把我的先還了可好，早還利息也少些。”

周士元心想來了，這些人還算夠意思，看著一個城裡的人，前一時沒有來過多催促。自己這動一動，這些人先要來要錢。

他更為感激女兒，感激郭老爺子。這事要不是他出面，要是問別人借錢，借的錢不夠還這些人錢的。

有了倚仗，周士元不慌不忙地道：“有郭老爺子在，你只管放心，停上一年，我本息一分不少還你。按著你我的契約，我一年後還多少，兩年後還多少，三年多少算是入股本金，上面寫得清楚。”

轉身看妻子：“去取契約來。”

霍掌櫃的擺一擺手：“不用看，我字字記得。既然這樣，就按契約來。”他站起來出去，顧氏送他到臺階下，看著他離開，進來對周士元道：“這些人，難道還不信郭老爺子？”

“他哪裡是不信，他倒敢不信，他不過是來敲打幾句的意思。”周士元往窗外看，見月色昏昏使人疲倦，又累了一天，回來如霍掌櫃這樣的人見了幾個，打個哈欠覺得難支：“扶我去睡，明天再說這些話。”

顧氏送上柺杖，再扶一把送丈夫去睡，掛念女兒，往鳳鸞房裡來看她。隔窗見不在，問一聲蘭枝：“鳳鸞呢？”

蘭枝道：“在廚房裡。”

往廚房裡來，見鳳鸞和桂枝正在做什麼，面前擺的，好幾個盆兒碗。顧氏帶笑進來：“我的兒，你又在忙什麼，這幾天把你委屈到，又把你累到，歇著是正經的。”

面案上，擺的有高湯，有新鮮的青芹菜，又有各樣調料。桂枝搶話對顧氏道：“姑娘說要感激人，給郭公子又做吃的。”

鳳鸞雙手在麵碗裡捏著什麼，接著桂枝的話對顧氏笑著道：“這是父親愛用的青芹餅子，我多做些，給郭家也送一些。”又嗔怪桂枝：“郭老爺子幫忙，郭夫人也願意見我，郭公子，”說到這裡停一停才又道：“他總是說了好話沒說不好，要是說不好，郭老爺子肯定不會幫。這吃的，也送給郭公子，怎麼到了你嘴裡，就成了只探病去。”

桂枝點著頭笑，在給鳳鸞打下手：“姑娘說得是，咱們是感激人，才不是只探病。”顧氏聽過欣慰，想想左鄰右舍裡說的話，又叮嚀道：“還是丫頭去送，免得又有閒話。”

郭老爺子又出面幫忙，知道的人都說周家有個好丫頭。這些話在有些人嘴裡，又有楊三罵來鬧一場，也有不好的話出來。

“母親休聽那些話！”鳳鸞骨嘟起嘴：“等父親好了，咱們家好了，他們就又會說好的。”顧氏更開心懷，走過來把女兒髮絲拂一拂，疼愛地道：“有了你，比兒子還要強。”

鳳鸞嘻笑幾聲，在母親懷裡窩一窩，又站好了道：“母親去睡吧，父親或許要茶要水，我這幾個弄好，明兒一早起來煎好，就成了。”

來安在外面接話：“明天我來煎，不用姑娘起早。”鳳鸞對他笑：“我自己來弄吧，”桂枝接上話：“到底乾淨些。”

鳳鸞正笑著要說不是，來安不客氣的道：“小桂小桂，你家裡來接你了，是往什麼官人府上，好丫頭，賞銀不少。”

桂枝氣得跑出來，用兩隻沾面的手來打他，來安見她出來，一骨碌兒早就跑得不見。桂枝氣呼呼回來，還在罵：“別讓我逮著。”鳳鸞笑得身子軟軟依著顧氏，瞅幾眼桂枝，低頭笑幾下，又瞅瞅桂枝，想到她不肯走伴自己，低頭又笑幾下。

“姑娘你笑話我，”桂枝不依，鳳鸞忍笑安慰她：“我笑來安跑得快，不是笑你。”顧氏也覺得好笑，拿桂枝打趣道：“你不要理他，難關過了，再不會要你走。還是以前說的，鳳鸞幾時出門，你要跟著去，嫁個好人家。”