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水田，都是旱澇保收的良田。還有兩家貿易商行。一個兒子在西北軍的當官，一個女兒嫁去了省城官宦人家。財大勢眾，但黃賢堂並不以勢欺人，鄉里鄉親的有個三災五難的，還都能受到他的資助。連柳河鎮的新式學堂，也是受黃家人資助著。

這下子真的是捅了馬蜂窩。

黃賢堂是被搶的第二天，從縣城坐馬車回來的。馬車一過柳河鎮的石橋，人們都圍了上來。

“黃老爺回來了！”“黃老爺回來了”

黃賢堂從馬車上下來，扶著柺杖，面色沉重。看了看對面被燒掉的幾間瓦房，還有廢墟前搭著的靈堂，還有勒著白帕帕的孝子。黃賢堂顫微微地走過去，給死者點了柱香，插上。拿起幾張草紙，在灰盆裡燒了。在眾人的注視下，走到自家的高大的門樓前，被管家扶著上了臺階，轉過身。

圍了一大片人，看著他。黃賢堂定了定神。

“鄉親們啦，造孽啊，造孽！……”黃賢堂清瘦的臉抽搐著，山羊鬍子抖著。“棒客搶了我，他們搶得不光是幾百擔糧食。他們是在搶我們的尊嚴！搶我們的臉皮！！……”黃賢堂顯得很激動，渾身在抖，“他們是沒把我們柳河的鄉親看在眼裡！他們把我們當豬當狗了，他們想宰就宰想殺就殺！啊……我們是什麼了？鄉親們，柳河鎮不是他們想來就來，想走就走的，想幹啥就幹啥？啊……，我黃賢堂不怕！我這老骨頭不怕！……啊！……。我要出糧出搶，跟他們幹！！”

“好！跟他們幹！”“打到九里坪，剝了王鍋盔的皮！”

“好！跟他們幹！”“打到九里坪，剝了王鍋盔的皮！”

鄉親的情緒被黃賢堂點起來了。黃賢堂激動地流著老淚。

黃賢堂果然很快進了二十杆快槍。

槍是縣大隊的雷隊長雷胖子親自帶人押過來的。槍上搭著紅綢子。運到柳河鎮時，全鎮沸騰了。男男女女老老少少的，過節一樣地湧了過來。

交接儀式是在學校的操場舉行的。

何老拐早早帶著二十個，勒著藍帕帕，晃著大褲腿，蹬著草鞋的青壯壯的小夥子，排成隊伍，在縣大隊的教官指導下，在操場訓練。吸引著一幫吊著鼻泣的娃娃的觀看。

黃賢堂領著雷隊長，抬著槍和子彈到了操場。鎮上的官員、紳士、學生列隊歡迎著。氣氛很是熱烈高亢。

雷隊長胖乎乎地挺著大肚子，站在主席臺前。講了一大通狗屁不通的廢話後，手一揮：“我宣佈，柳西縣柳河鎮護鄉團，現在成立！”

一片掌聲和笑語。

雷胖子很自豪。“現在開始，……”。他話沒說完，被跑上來的何老拐拉住，耳語了幾句。雷胖子點了點頭，繼續說：“這個護鄉團的團長嘛，由何大元擔任。”

下面一片交頭接耳。“何大元？是誰啊？”

何老拐走到前面，笑著：“我何某，承蒙厚愛，今承此重任，將盡力為保護鄉親，願肝腦塗地！”。何老拐很自豪，他感覺到自己的激昂言辭。很是風光。何老拐暗自感覺這學校的先生就是厲害，就教了他這幾句話，讓他高大了不少。

“噢……原來是何老拐啊！”人們轟笑著。

雷隊長揮了揮手，大聲說：“發槍儀式，現在開始！”

鞭炮炸了起來，震得人耳朵發麻。飛著紙花，彌散著濃煙，嗆人的火藥味。

雷隊長揭開紅綢子，把箱子裡的一杆杆槍，和黃賢堂一起，發到了何老拐的護鄉團的團丁手裡。

第一個接過槍的是，何老三何成禮的大哥，何成仁。這讓他十分自豪，樂得嘴都合不上。

黃賢堂、雷胖子、何老拐等人在拿著烏黑亮花花的的長槍，對著天空放了一排子。槍聲在柳河上空很清亮。驚飛了學校大院中老槐樹上的烏鴉，呱呱地飛走，在空中盤旋著。

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山　棒　客　（21）

五、

何家灣的征剿匪捐糧的工作，也意外地順利進展了。

何大清第一個站出來，支援策應黃賢堂的“跟棒客幹”的號召，主動繳了捐糧。看著自己糧倉裡金燦燦的穀子，一擔擔地挑了出去。儘管他繳的是去年的陳穀子，還是不免心疼。

何大清站在院門口，對看熱鬧的人說：“好事，好事。既然黃老爺都帶頭了，那還有啥說的。棒客也太張狂嘛，連黃老爺子也敢搶，他們是是該死啊，該死。我何大清，也為保護鄉親出一點薄力，一點薄力。”

何大清心疼自己的穀子，但他知道，不捐的話，說不