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紅指手向我。

我立即會意，不卑不亢道：“臣妾本不該隱瞞皇上皇后，只是當日端妃娘娘外出本不想讓人知道，以免傳入皇上皇后耳中使皇上皇后擔憂，反倒誤了娘娘的一片心。所以當日娘娘與臣妾相約此事不讓旁人知曉。誰料會牽扯進帝姬一事，臣妾心想皇上聖明、皇后端慧，必定會使水落石出，還臣妾一個清白，況且臣妾不想失信於端妃娘娘，是而三緘其口。”

華妃還想再說什麼，端妃已緩過氣來，緩緩道：“怎麼華妃妹妹不信麼？”

華妃道：“並非妹妹多疑，只是覺得姐姐似乎與甄婕妤很相熟呢。”

端妃淡淡一笑，“本宮與婕妤之前只有兩面之緣，初次相見也是在溫儀週歲禮上。華妃這麼說是意指本宮有意維護麼？”說著傷感搖頭，“本宮病軀本不宜多事，何必要做謊言袒護一位新晉的婕妤。”

眾人見端妃孱弱之態而在華妃面前如此傷感，不由隱隱對華妃側目。華妃無言以對，只好道：“本宮並未作此想，端妃姐姐多心了。”

玄凌不顧她二人你言我語，起身走至我面前，伸手拉我起來，“尾生長存抱柱信（1），朕的婕妤不遜古人。”

心底暗暗鬆出一口氣，大理石地極堅硬，跪的久了雙腿早失了知覺。咬牙用手在地上輕輕按了一把，方搭著玄凌的手掙扎著站起來，不想膝蓋一軟，斜倚在了他懷裡。

眾目睽睽之下不由大是窘迫，臉“騰”地一下滾滾的熱了起來。華妃微一咬牙，別過臉去不再看。皇后微笑道：“先坐下，等下讓太醫好好瞧瞧，夏天衣裳單薄，別跪出什麼毛病來。”說著瞥眼看華妃。

連忙有殷勤宮女放一把椅子在端妃身旁請我坐下。見我無恙坐好，玄凌才放開我手。

端妃轉眸環視立於諸妃身後的宮女，咳嗽幾聲面色蒼白，緩緩道：“華妹妹不信本宮的話也有理，剛才本宮在堂外似乎聽見有宮女說當夜見婕妤前往煙爽齋方向，不如還是再澄清一下比較好，以免日後再為此事起糾葛。不知皇上和皇后意下如何？”

皇后道：“自然是好。”說著語中頗有厲色，“剛才是哪兩個人指證甄婕妤？自己出來罷。”

迅即有兩名宮女“撲通”跪於地上，花容失色俯身於地。皇后道：“你們倆都是親眼見甄婕妤進入煙爽齋的麼？”

一宮女道：“奴婢是見婕妤往煙爽齋方向去，至於有無進去……似乎……似乎？”

“什麼叫似乎？簡直是‘莫須有’。”又看向另一宮女，“你呢？”

她把頭磕得更低，慌張道：“奴婢只是見婕妤獨自一人。”

皇后不理她們，只說：“皇上您看呢？”

玄凌露出厭惡神色，“皇后看著辦。只一條，不許縱容了宮人這種捕風捉影的惡習。”

皇后吩咐身側江福海道：“拉下去各自掌嘴五十，以儆效尤。”

窗外很快傳來清脆響亮的耳光聲和宮女哭泣的聲音，華妃只作充耳不聞，轉過頭來瞬間睫毛一揚，飛快目視曹婕妤，旋即又若無其事垂眸端坐。

曹婕妤懷抱溫儀羞愧上前道：“方才錯怪婕妤妹妹，實在抱歉。”

我只是搖頭：“不必。身為人母姐姐也是關心則亂。”

華妃勉強訕笑道：“剛才誤會婕妤，是本宮關心帝姬才操之過急，還請婕妤不要見怪。”

我微笑正視她：“怎會。娘娘一片心意嬪妾瞭然於心。”華妃被我噎住，又無從反駁，只得道：“婕妤明白就好。”

氣氛仍然有些僵硬，端妃倚在椅上對玄凌輕笑道：“臣妾那日遙遙聽見扶荔殿有美妙歌聲，很是親切耳熟，不知是誰所歌？”

玄凌微微一愣，皇后已搶先說道：“是新晉的安美人。難怪你遠遠聽著耳熟，這幾日在宮中歌唱的都是她。”說著喚陵容上前向端妃請安。

端妃拉著她的手細細看了一會兒，道：“長得很清秀。恭喜皇上又得佳人。”

玄凌微笑頷首，我暗暗納罕，以前一直以為端妃柔弱，不想卻是心思細密、應對從容，但是於恭維話上卻來來去去只一句“恭喜皇上又得佳人”，賀完我又賀陵容，當真毫無新意。

玄凌親自送我回宜芙館方才回水綠南薰殿處理政務。

小坐片刻，估摸著端妃走得雖慢也該經過宜芙館前鏡橋了，遂帶了槿汐慢慢走出去。果見端妃坐在肩輿上慢慢行來。

依禮站於一旁等肩輿過去。端妃見我，喚一聲“停”，搭著宮女的肩下轎道：“很巧。不如婕妤陪本宮走走。”