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的流逝，那樣靜，鴉雀之聲不聞，我念及當日在宓秀宮長跪一事，心下一緊不由砰然而恨，咬著唇極力剋制著自己不露出憎恨的神情，屈膝保持著平和恬淡的神情。

良久，她道：“起來吧。”

她凝神望著我，目光中皆是複雜神色，憎恨、忌憚、厭惡、鄙夷、挑釁，一瞬間五味雜陳，華妃似笑非笑道：“本宮有今日復位之時，你可曾想到麼？”

我維持著謙和的神色避於路旁，儀容恭順，聲調平穩：“娘娘後福無窮，豈是嬪妾可以揣測預知的。”我重又向她福一福，道：“還未來得及向娘娘恭賀復位之喜，在此賀過。”

她冷淡道：“免了。本宮不敢當莞貴嬪此禮。”她睨我一眼，難掩語氣中厭惡之意，蹙起秀麗的入鬢長眉，道：“你越恭順，本宮越覺得你可怕。”

我不以為忤，淺淺笑道：“華妃娘娘說笑了，難道娘娘是喜歡嬪妾對娘娘不恭不順，直言犯上麼。”我垂下眼瞼，道：“嬪妾並不敢肆意冒犯娘娘。”

她輕蔑的神色絲毫不加掩飾，盡數流露在眉梢眼角：“貴嬪客氣。不敢冒犯也已經冒犯了。本宮絕不忘了昔日之事。”

她語氣凌厲非常，周圍一眾人等在她的氣勢下個個噤聲。

我只是不卑不亢，平板道：“娘娘教訓的是。嬪妾願意時時聆聽娘娘教誨。”

華妃見我如此神氣，亦無可挑剔之處，不由氣結，道：“你願意時時聆聽，本宮卻不願意時時見你這副面孔。”

華妃正生氣，忽然她身邊一把女聲越眾道：“娘娘莫要生氣，娘娘千金之體若為一介小小宮妃氣傷了倒不值許多呢。世間尊卑有道，哪裡有尊貴之身為卑賤之身生氣之故呢，豈不太抬舉了這卑賤之人。”

這話說得刻薄，句句鋒芒直指向我。我心下納罕，以曹婕妤的立場她絕不至於出此言語，那麼……抬頭果然見是一個宮嬪裝束的女子，正是新進的喬采女。只見她身量小巧，容顏也頗清秀，因為是華妃近身侍女出身的緣故，玄凌對她也頗有幾分寵愛。此時她正畢恭畢敬扶著華妃的手肘，滿面奉承地笑，仿若還是侍女一般，十分聽話乖巧。

流朱不忿，變了臉色便要替我駁了喬采女的話。我連忙把她按在身後，只是笑容可掬道：“這不是新得皇上寵愛的喬妹妹麼。喬妹妹方才的話說的實在是正理，世間尊卑有道。妹妹這樣振振有詞，一定是出身名門，屈居末流的采女真是叫人惋惜，本宮一定為妹妹向皇上進言，非至‘嬪’位或是‘貴人’方能彰顯妹妹的身份。”

她本是宮女出身，聽我這樣明褒暗諷於她，連華妃也反駁不得，不由漲紅了臉，忿忿看我一眼。

我冷笑，我是要忍耐華妃。只是華妃亦曉得要避忌我幾分，喬采女一味奉承華妃也就算了，卻不知天高地厚對我出言不遜。

曹婕妤本是默默袖手旁觀，見此情形，忙含笑上前道：“皇上請娘娘和咱們姐妹去玉鏡鳴琴館聽戲，聽說點了娘娘最喜愛的《娘子關》，何必在這熱天氣和人多費口舌呢。”

華妃輕哼了一聲，攜了喬采女揚長而去。我輕輕道：“流朱，我們回去吧。”

待到了宮中，浣碧早帶了人迎上來替我換了家常的衣裳，又斟了涼茶上來道：“奴婢見外頭熱了，小姐還不回來，正想派人去瞧瞧呢。”

我笑道：“就在行宮裡，能有什麼事呢？”

流朱虎著臉，氣鼓鼓地對浣碧道：“你可不知道呢。今天可要氣死人了，竟然撞上了那個華妃和新得寵的喬采女，讓我們小姐好大的委屈！”

浣碧詫異道：“這是怎麼說？如今小姐很得皇上的喜歡，她們竟不曉得顧忌麼？”

流朱冷笑一聲，翻了臉色道：“華妃也就罷了，一向跟小姐過不去，這是過了明路兒的。更可笑的是那個微末的喬采女，小小宮女出身竟敢處處指著我們小姐句句帶刺。”說著噘嘴向我抱怨：“小姐也太好性兒了。咱們不理會華妃也就是了，難道也由著喬氏喬張作致麼？若方才依奴婢的性子，必定狠狠賞她兩個耳光，稟了皇上送她去‘暴室’服苦役。”

我指著流朱向浣碧笑道：“你聽聽這丫頭的嘴，越發厲害了，眼見我的手下就得她當家了。”說著止了笑容，正色對流朱道：“你的性子也太急了。光是急性子就能辦成事麼？我叮囑了你們不要和華妃頂撞，如今再說一句，也不要和她身邊的人頂撞，敷衍過去就行——還怕沒有來日麼？”

流朱咬一咬牙，恨恨道：“喬采女這樣當眾輕慢小姐，小姐難道要輕易放過她？”

我折下盆