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大怒，輕輕揮一揮手命小連子安置了劉畚下去，方捧了一盞茶到玄凌手中，輕聲道：“皇上息怒。”

玄凌道：“劉畚的話會不會有不盡不實的地方。”

我曼聲道：“皇上細想想，其實沈常在當日的事疑點頗多，只是苦無證據罷了。現在回想起來，如果沈常在真的幾日前來紅，那麼那染血的衣褲什麼時候不能扔，非要皇上與皇后諸妃都在的時候才仍，未免太惹眼了。還有沈常在曾經提起姜太醫給的一張有助於懷孕的方子，為什麼偏偏要找時就沒了。若是沒有這張方子沈常在這樣無端提起豈非愚蠢。”我一口氣說出長久來心中的疑惑，說得急了不免有些氣促，我儘量放慢聲息：“皇上恐怕不信，其實臣妾是見過那張方子的，臣妾看過，沒什麼不對勁的地方。”

他的聲音裡透著涼森森的寒意，道：“華妃——很好！那張可以證明沈常在清白的方子大抵是被偷了，只怕和那個叫茯苓的宮女也脫不了干係。”他慢慢放低了聲音，露出些許悔意：“朕當日一時氣憤殺了她，若是細細審恐怕也不至今日。”

我低聲道：“皇上預備怎麼辦？”

他並不接話，只是嘆：“是朕冤枉了沈氏——放她出來吧，復她的位分。”

我悽惶道：“只怕一時放不出來。”

他驚問：“難道她……”

我搖頭，“眉姐姐並沒有尋短見。只是禁足後憂思過度身子孱弱，不幸感染了時疫，如今還不知道是什麼樣子。”說到最後，已禁不住悲涼之意嗚咽不已。

他愣了片刻，“朕只是禁足，她也未免太想不開了。”

我泣道：“皇上禁足降罪於眉姐姐並不是極大的懲罰，可是宮裡哪一個人不是看著皇上您的臉色行事，皇上不喜歡姐姐於是那些奴才更加一味地作踐她。”

他微微吸一口涼氣，道：“朕即刻命太醫去為沈容華診治，朕要容華好好活下去。”說著就要喚李長進來。

我拉住玄凌的衣袖道：“請皇上恕臣妾大不敬之罪。臣妾見沈容華病重，私下已經求了一位太醫去救治了。”

玄凌回首顧我，問：“真的？”

我點頭，“請皇上降罪於臣妾。”

他扶我起來，“若不是你冒死行此舉，恐怕朕就對不住沈容華了。”

我垂淚擺首，“不幹皇上的事，是奸人狡詐，遮蔽皇上慧眼。”我心中不悅玄凌當日的盛怒，然而他是君王，我怎能當面指責他。

他被“奸人”二字所打動，恨然道：“華妃竟敢如此愚弄朕，實不可忍。”走至門前對殿外守候的李長道：“去太醫院傳旨，殺江穆煬、江穆伊二人。責令華妃——降為嬪，褫奪封號。”然而想了一想，複道：“慢著——褫奪封號，降為貴嬪。”

李長一震，幾乎以為是聽錯了，褫奪封號於後妃而言是極大的羞辱，遠甚於降位的處分。李長不曉得玄凌為何動了這樣大的怒氣，又不敢露出驚惶的神色，只好拿眼睛偷偷覷著我，不敢挪步。

我原聽得降華妃為嬪，褫奪封號，轉眼又成貴嬪，正捺不住怒氣，轉念念及西南戰事的要緊，少不得生生這口氣嚥下去。又聽見玄凌道：“先去暢安宮，說朕復沈氏容華位分，好好給她治病要緊。”

李長忙應了一聲兒，利索地帶了幾個小內監一同去傳旨。

及至無人，玄凌的目光在我臉上逗留了幾轉，幾乎是遲疑著問：“嬛嬛，劉畚不是你故意安排了的吧？”

我一時未解，“恩？”了一聲，看著他問：“什麼？”

他卻不再說下去，只是乾澀笑笑，“沒什麼？”

我忽地明白，腦中一片冷澈，幾乎收不住唇際的一抹冷笑，直直注目於他，“皇上以為是臣妾指使劉畚誣陷華妃娘娘？”我心中激憤，口氣不免生硬，“皇上眼中的臣妾是為爭寵不惜誣陷妃子的人麼？臣妾不敢，也不屑為此。臣妾若是指使劉畚誣陷華妃營救沈容華，大可早早行次舉，實在不必等到今日沈容華性命垂危的時候了。”我屈膝道：“皇上若不相信臣妾，李公公想來也未曾走遠，皇上大可收回旨意。”

他的臉色隨著我的話語急遽轉變，動容道：“嬛嬛，是朕多疑了。朕若不信你，就不會懲處華妃。”

我心頭難過不已，脫口道：“皇上若信臣妾，剛才就不會有此一問。”

他的臉色遽地一沉，低聲喝道：“嬛嬛！”

我一慟，驀然抬頭迎上他略有寒意的眼神。我悽楚一笑，彷彿嘴角酸楚再笑不出來，別過頭去緩緩跪下道：“臣妾失言……”