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們表演，最後幾個離開的隊員正簇擁在珍妮　斯圖爾特的身邊，與她互致問候，她一邊熱情地回應著，一邊合上琴蓋，臉上帶著疲憊而有些焦慮的微笑，威爾遜和伯特站在門口，直到屋裡剩下他們三人，倆人才走上前去。

“威爾遜校長，你來了，”她說，然後又朝伯特莞爾一笑，“謝謝你，如果沒有你們幫助，昨晚我真不知道怎樣應付。哦，太可怕，現在想起來我還心有餘悸。”

“孩子現在怎樣？”

“好多了，醫生說他只是患了重感冒，可能是旅途疲勞所至。打上幾針，休養幾天就會康復。中午，我去醫院看他，燒已經退了，只是身子骨仍比較虛弱。”

“那就好，有什麼困難儘管說。”威爾遜停頓了一下，“對合唱隊的感覺如何？”

“嗨！這只是我第一次與她們合作。”

威爾遜笑了。“我知道你會有些中肯的建議，剛才我與一些老師交換意見，她們也是這個意思。”

“她們很出色。但要更進一步，還要有些變化，我想寫幾首新歌，看看效果怎樣。”

“你是樂隊指揮，你看著辦吧！”

他們一起出了禮堂，珍妮熟練鎖上大門。夜色已經籠罩著校園，但藉著燈光，他們能很清楚地看清對方的臉。

“我把那輛汽車開回來了，停在學校外面停車場上，　”伯特對珍妮說。

“謝謝你。”珍妮感激地說。

“汽車的軸承磨損的太厲害。上午我去了羅伯特　李的五金店，但那兒沒有這種東西。明天可能我沒有時間，後天我就到丹佛去，然後給你安裝上，它會像一輛剛剛離開工廠的新車一樣出色。”

“你說的是我那輛老福特嗎？”威爾遜問道。

“不是它，還會是什麼？”

“我早告訴你，它太老了，我讓斯圖爾特用我的新車，但她不肯。”

“沒什麼。它沒任何關係。再說了，如果不是它，我怎麼能這樣快又見到老朋友呢？”

他們都笑起來。笑畢，珍妮繼讀說，“很抱歉，我要去醫院，改天我們好好談談，伯特先生，我十分想知道你這些年的生活，我聽說，你已是美聯社一個漫畫家，我希望拜讀你的新作。”

“哦，你知道我？”

“在路上我就認出你，沒想到吧！”

“我載你去醫院，這樣會更快一些，”威爾遜校長說，“伯特，你一起去嗎？”

“好哩。我正想見見那個小傢伙。”

作者題外話：這部小說講述了當年西南聯大學生和‘飛虎’隊的抗戰的故事。小說裡的人物全部是真實的（除了女主角葉梅）。故事情節也大都是真實的。

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第八章（１）富蘭克林的戲劇

回柯林斯堡半個月了，伯特一直生活在濃濃的鄉情中。他差不多天天是在會客、參加各種各樣的聚會和舞會中過去的。他感到已會見過所有的柯林斯堡人。在他們心目中，他還是那個父親早逝的、蹬著腳踏車挨家挨戶送報、假期時在報社、雜貨店和餐館中打工的小男孩，即便他現在長成一個健壯的小夥子，他們仍覺得有義務去幫助和關心他。

柯林斯堡現在更年輕了，大街上、公園、商店和餐館以及各種各樣的公共場所裡見到是清一色的青年人，他們為這座平靜小城帶來歡笑、活力和生機。他們幾乎都是科羅拉多農學院的學生，而像伯特這樣年齡的人大都離開了，去更大的舞臺、更廣闊的空間開創自己的天地。除了幾個已出嫁的女同學，他只找到一、兩個年齡相仿的朋友。

去母校的第二天，他抽出一上午時間去了丹佛，買來一個新軸承，然後把那輛破舊的‘老爺車’修好。他知道珍妮需要它，對於一個帶著孩子的單身婦女而言，汽車可能是她最親密的朋友。自那之後，他經常抽空去她那兒坐坐，尤其那個男孩出院後。這給他提供了一個絕妙的藉口，其實沒有任何人在意，在大家的眼裡，他是一個年輕、英俊並有著美好未來的年青人，而她是一個離過婚、帶著孩子的女人，而這樣的女人就像工廠生產的不合格產品一樣，只有被輕視和遺忘的命運。

他一刻也沒有放棄繪畫，同樣他們也沒有忘記他。《動作漫畫》和《驚險漫畫》經常打電話向他約稿，就更不用說他的老東家《美聯社》，但他卻以訓練繁忙婉言謝絕了。他一直在深入思考，為是否調整自己今後創