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16、疫病

吳城守軍在兩個月內，打退了北蠻軍隊十一次攻城。城牆之下幾乎每天都有累累屍體，然而北蠻並未傷及根本，因此相持許久，仍是不退。

這種局勢如果持續下去，其實是對丁蘭察有利的。因為往下天氣漸冷，北蠻勞師襲遠，軍中十餘萬馬匹，只要雪一降下阻了道路，草料接續不上，立刻就得退兵。然而這個時候，丁蘭察這邊的糧草接續也在漸漸減少……

“大帥，這次糧米來的數目只有上次的三分之二。”軍需官一臉凝重。後方糧餉運輸是小批次多次數，每次運來的只夠大軍十日所需。按白城轉運官的說法，白吳二城之間道路狹窄，小車輕載，來往方便，更利於供應。然而這種做法，是始終將丁蘭察的心懸在半空中，時時都要顧忌著後方。這次糧米數量減少三分之一，意味著六日後大軍就要斷糧，倘若六日內後續糧草不能及時補上，恐怕要退兵的就是丁蘭察而不是北蠻。如果丁蘭察不願退兵，那就只有趁著糧草還足夠的時候，出城作戰，將北蠻擊退。這兩種方法無論哪一種，都不是丁蘭察現在所願看到的。

自來守易攻難，何況吳城本有險可守。如果拖上數月，北蠻銳氣消磨殆盡，加以天寒，必得退兵，則丁蘭察揮師追擊，便可能趁亂大敗北兵。反過來說，如果是丁蘭察被迫放棄守地主動出擊，在這三十里平地上，則不佔半點優勢。何況北軍多於丁軍，硬碰硬，丁軍將大大吃虧。縱然丁蘭察能用一場慘勝回京覆命，他折了這支軍隊，究竟是功還是過，也還難說得很。

“鄭王當真敢給大軍斷糧？”這裡是丁蘭察的內帳，座中都是他的心腹，因此羅靖也毫無顧忌，開門見山直插核心。

軍需官遲疑著點頭道：“屬下也覺鄭王未必有如此大膽。如果我軍因為斷糧而敗，則錯在他，他承擔得起這丟城失地的罪名？”

左穆搖了搖頭：“糧草供應，責在白城轉運使。倘若鄭王棄卒，我們能奈他何？”

一時座中爭論紛紛，大部分人認為仍應固守，倘若鄭王真敢斷糧，罪責也不在丁軍。羅靖只說了第一句，就看著丁蘭察，直到眾人都發過議論，他才慢慢道：“大帥……是不能賭？”

丁蘭察自始至終一言不發，直到這時才抬起頭來苦笑一下：“不錯。鄭王未必真敢斷我糧草，他所恃的，就是本帥不敢真個與他賭上一賭。這丟城失地，是國之大辱，民之大難，鄭王或者毫不在乎，本帥卻不能！他知我必會在糧草罄盡前提兵與北蠻決戰，今日削減糧草供應，就是催我出戰了。”

此話一出，帳中鴉雀無聲。他們雖然口口聲聲說斷糧失地，其責在轉運之人，但各人心裡都知道，無論罪責在誰，一旦丟城失地，辱的是國，災的是民，只要他們有些良心，就無法心安理得。鄭王拿住的，就是他們這般的心思。

丁蘭察出神片刻，猛然站起身來，抖擻一下精神，提高聲音道：“打就打！本帥打了一輩子仗，不知殺了多少北蠻，難道今日反而怕了不成？來來來，你們都來看看，這仗該從哪裡打起？”

說是要打，丁蘭察卻也難下這決心。一月前羅靖曾經夜探敵營，若有什麼破綻，大軍早就出擊，何必等到今日？這樣的硬仗，縱然勝了，也是拿白骨堆出來的。他身為一軍主帥，自然不能顧惜生死，然而讓軍士去白白送死，卻殊非為將之道。只是這般拖延了三天之後，軍士來報，北蠻在築堤攔水，要斷城中水源了。

“大帥看——北蠻在那邊河源處築堤。”瞭望的軍士指點著遠處。吳城城中水井不多，大半還是靠著城外這條天然河。這河源頭髮自山中，分為兩條支流，北蠻駐軍之處便在另一條較小支流之畔。此時只見數千人來來往往，正就山林伐木堆泥，堵塞水道，令水流全流向他們駐軍之處的支流。

丁蘭察臉色鐵青，一拳砸在城牆頭上：“怪道他們天氣漸冷仍不退兵，原來正等著秋冬水枯之時斷我水道！派三千人出城，用勁弩射，絕不能讓他們截河！”若真是斷了水，不用等糧草告罄，吳城也就完了。

“屬下去！”羅靖當先領命，就城頭上點了三千弓箭手，提兵出城。只是這裡甫一開城門，北軍那裡立刻分出五千餘人迎了上來。北人素擅弓馬，雙方對射不已，羅靖無論如何也穿不過這重箭雨。丁蘭察連連增加人手，將巨弩機也推了出去，直派到八千餘人，北軍卻也相應增兵，雙方直戰到天黑，互有傷亡，只是難以前進一步。丁蘭察眼看再加人手就不啻雙方傾力會戰了，只得鳴金收兵。雙方在城下平地上留了數百屍體，各自撤回。

丁蘭察站在城頭