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老婆兒好容易瞅個機會，插話道：“可人總得吃飯呀？”看來，她也沒叫神婆灌暈。

“瞧你說的，親家。”神婆喝口水，“有了這麼有本事的女婿，能叫你們兩個活寶受窮？人家老倆口，賢惠得很，自己寧餓一口，也要叫人吃飽，能眼睜睜叫你親家受孽障？再說，還有我呢，我老嘴老臉地穿針引線，他別人想虧你，我也饒不了他。我就說，虧天虧地，也虧不了親家。我不信，誰能打我的臉？他全沙灣所有吊把兒的男人，借他十個膽子，也不敢。何況，你那兩個親家，真是個賢惠人呀。”

老漢呆呆地坐著，許久不語。終於，他問出一句：“你說，多少合適？”

神婆卻把球踢回去了，“你瞧，親家，過得去就成。不對親戚是兩家，對了親戚是一家。少了，虧你親家；多了，你丫頭面子上下不去。差不多就成，馬太快，牛太慢，騎個毛驢兒走中間，中間就成。”

老倆口卻給她暴風雨般的語言打蒙了，你望我，我望你，誰都說不出箇中間數兒。一談婚禮，菊兒就不自在了。這陣勢，在騾馬市上老見，就出去了。神婆見倆“親家”不好當著“女婿”的面張口，就對猛子說：“你也出去一下，我們喧和喧和。”

猛子出了莊門，見菊兒正倚了門框，望那母豬，就也望去。豬旁是一堆豬糞，一垛麥秸。十幾個豬娃在吱吱哇哇追逐。猛子很想和菊兒說句話，可又不知說啥好。菊兒卻問了：“你念了幾年書？”“初中。”“我也初中。我還想上高中呢，可爹媽不供。”猛子說：“我是爹媽供，我不想上了。唸書沒用，花上幾萬上大學，又不分配工作。有啥用？”菊兒望他一眼，“咋沒用？總比當牲口強。瞧，他們，那口氣，跟騾馬市上一樣了。”

猛子半開玩笑地說：“那你別要錢呀？”菊兒也笑道：“你以為我就那麼賤？現在的人，不要錢的心不疼……”又狠狠盯猛子一眼：“我不知道，你還動這心思。”

猛子笑道：“啥心思？我連書都沒心念，還有啥閒心動心思？瞧你，也是個難侍侯的主兒，爹媽要錢了，你說當牲口了；不要錢，又說賤，左也不行，右也不行。”

菊兒笑了，“他們養個人不容易呢，該要個金山才是。”

猛子笑道：“別說金山，金海也得出，把爹媽剮著賣了，你一過門，就手背朝下要飯去。”菊兒笑道：“成哩。我還羨慕那些走南闖北的乞丐呢，人家啥地方沒走過？啥場面沒見過？我們，盆盆下的螞蚱呢？”說著，嘆了口氣。

正說著，菊兒媽出了莊門，對猛子說：“親家喊你呢。”

猛子一進書房，神婆就說：“差不多，不虧東家，也不虧西家。猛子，連衣服啥的，一包在內，一萬，訂婚送四千，送婚送六千。有心了，你給外父外母扯一套衣裳，沒心了，人家也不要。”

“扯，扯。”猛子忙說。他知道，這數兒，真是中間價。神婆的兒媳婦，都花了一萬五呢，還不算冬衣錢、夏衣錢、逢年過節的零花錢、開箱錢、開包袱錢等等亂七八糟的錢。這亂收費，已深入婚姻了。

4

相過親後，神婆來摧了一回，要問個實信兒，定個日子，好給那邊回個話。老順懶得和這個“臉皮比城牆厚”的“活爹爹”談婚論嫁，就叫老伴去問。猛子卻因曾和雙福女人談過嫁娶之事，說好她若離婚，自己就娶她，可現在，人家婚還沒離，自己就已相親了，實在有些說不過去，便想探一下那婆娘的口風再說。因為相個親，沒啥要緊，只買點“禮行”就成，花不了幾個錢。訂婚可不一樣，一訂，就得送訂婚的彩禮。若女方反悔，那彩禮一分不少，要退給男方。若男方反悔，彩禮就成了女方的“遮羞錢”。這是千百年的規矩，誰也破不得。媽一問，猛子只好胡亂地啃哧，不說成，也不說不成。齊神婆得不到個準信，大發脾氣，說：“生娃娃的不急，倒急死接生婆了。”猛子卻想：“先探探那婆娘的口風再說。”

《白虎關》第四章（8）

吃過晚飯，媽洗了碗筷，和蘭蘭進了北書房，去修那金剛亥母本尊法。猛子出了家門，見一群人在“橋兒頭”上嘰喳。這“橋兒頭”，並無橋，只有一大堆黃土，人們蹲呀坐的，方便，就成擺龍門陣的地方了。上了黃土堆，東望，可見沙窩，就是書上說的那個叫“騰格里”的大沙漠。吃過晚飯，漢子婆姨便自發地聚到這裡，釋出些新聞啥的，倒也熱鬧。

自弟弟出去後，家裡少了說話的，猛子心裡空堂了不少。雖說靈官也不是他的“知心人”，但總能鬥陣嘴，磨陣牙，時不時的，還能拽出點笑聲。現在，抬頭是