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老王爺是在睡夢中被槍聲驚醒的，打了一輩子獵的老王爺一耳朵便聽出了那槍聲是出自自家的獵槍。

“怎麼回事，是誰在打獵嗎？”

老王爺問身邊的丫頭。

這兩年老王爺的身體每況愈下，過去隔一兩個月才犯一次的關節病現在常住在他的身上不走了，這種病幾乎把他一天到晚綁在了床上，不要說打獵，就是走出王府的大院都變得十分困難。

丫頭跑出去，過了一會兒回來向老王爺報告說：“不是打獵，是管家在王府的大門口驅趕一群野狗呢。”

“驅趕野狗？”老王爺大惑不解，“野狗怎會跑到王府的門口，還一群？”

“老王爺，是這麼回事……”

丫頭開始一五一十地向老王爺講述起近來發生的事情，還沒等家奴把話說完，震怒的王爺嚯地一下就在被子裡坐起來，“混蛋！劊子手！惡魔！”由於激動，老王爺的臉漲成了紫紅色，說著罵著從炕上下來，命令丫頭道，“馬上給我穿衣！快點兒！”

聽到動靜管家跑進來：“老王爺……您這是要做什麼？”

“咱烏城發生了這麼大的事，你為什麼不告訴我？”

“回王爺的話，是小王爺去齊爾裡克的時候特別吩咐過的——府內不管發生什麼事情一概不準驚動老王爺……”

“哼！給我備車。”

“老王爺——大清早的您要到哪裡去？”

“我要去見喜山！這也太不像話！我烏里雅蘇臺歷來是幽靜安閒的地方，自俄國人進來以後就已經夠亂的了，如今軍隊又鎮壓中國的商人，殺人如麻，烏城血雨腥風簡直就成了狼群和野狗的世界了，人都出不得門了！這成何體統！這也太不把我沙王府放在眼裡了！別忘了——烏里雅蘇臺是我的領地！”

“是不像話！”管家說，“亂墳崗子的血腥把幾百裡外的狼群都給招來了。咱們畜群近來也連連遭到狼群的襲擊。畜群已損失了好幾百只羊了。”

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3中國商人的惟一出路（3）

穿好衣服，王爺正要出門，被管家攔住了：“此刻時辰尚早，若是王爺到了參贊衙署喜山將軍還未起身，王爺在那裡枯坐著等候豈不掃興？”

“那你說怎麼辦？”

“依下人看小人先到參贊衙署通報一聲，讓喜山將軍在客廳候著王爺。這樣也不失您王爺的威嚴。”

喜山不是傻瓜，他一下就猜到了沙王府已經卸任的老王爺突然造訪是為了什麼事。他更知道王府的主人是不好對付的。狡猾的參贊沒等王府的管家張口便拿話堵住了他。走進客廳的時候喜山戎裝整齊腰挎佩刀，說：“很不湊巧，下官正待出發執行軍務。不知貴管家忽然來訪有何見教？”

管家說：“是沙王府老王爺有事求見。”

“老王爺年事高邁，有什麼吩咐只管言語一聲喚下官到府上聆聽教誨便是，哪敢讓老王爺勞動！請管家稟告老王爺，就說下官一俟得暇即去拜訪。”

結果，老王爺在王府靜等了三天，始終不見喜山的蹤影，才知道上了當。老王爺盛怒之下決定親自去驅趕狼群。管家和一大幫家奴簇擁著老王爺走出王府，身體衰弱的老王爺攀鞍上馬還沒翻上馬背就摔了下來……

不斷地有中小商號的掌櫃到大盛魁分莊，請祁掌櫃出面呼籲喜山停止殘酷的殺人行動。感到自己的生命受到嚴重威脅的商人們，有的甚至跪在分莊的院子裡不肯起來，要求祁掌櫃答應他們的請求。大家都知道在烏里雅蘇臺只有祁掌櫃的身份有能力與喜山對話，祁掌櫃有四品候補道臺的官銜，而且平日裡與參贊過往甚密。但是，祁掌櫃拒絕了大家的要求。開頭祁掌櫃還在分莊的客廳會見來訪的中小商人們，到後來就乾脆誰也不見了，任那些可憐的商人們在分莊的大院裡從早上一直跪到黃昏，他也不肯露面。

不是祁掌櫃沒有同情心，烏城街上的小商人哪裡會知道，祁掌櫃這些日子正為大盛魁自身的麻煩而寢食難安呢！從齊爾裡克傳來訊息，由於沙王主持旗政成績突出，又為修繕長老寺獲得了極好聲譽，因而在盟長換屆上呼聲甚高。沙王繼任盟長已成定局。而沙王的成功也與天義德分莊的李泰有著密切關係。這無疑是對大盛魁尤其是祁掌櫃的又一個沉重打擊。對於主持分莊的祁掌櫃來說，他要為自己的失誤承擔責任。這些日子，他的注意力全集中在了齊爾裡克，密切注視那裡的每一個動向，為阻止沙王繼任做最後的努力。此時他哪還有心思去管閒事。畢竟大盛魁自己沒走私，喜山砍的是