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往日裡總是一身卡其裝的少校和上校們身著齊腰晚宴禮服，肩上金色和紅色的徽章彰顯其軍中地位。兩位將軍快步走向吧檯，肩上的披風隨之搖擺。而在另一邊，穿著紅色衣服的樂隊筆直僵硬得坐在一排摺疊椅上，看著像是一群紅衣主教。在這片耀眼軍裝之中，將士夫人和女友也身穿華麗禮服穿梭其中。其中一位女士聲音嬌滴滴的，既風情萬種又不失端莊優雅，說起話來如水流般口齒不清又故作文雅：“再度相逢，倍感欣喜。此宴甚好”個個穿得人模人樣。我真搞不清楚這到底算作什麼聚會——再現電影《學生王子（TheStudentPrince）》的某個橋段，化裝舞會，還是軍事院校的畢業舞會。

我失望透了。比起貝奧武夫的歡宴，這場景簡直是數世紀前少女步入社交圈的首個舞會。也許是因為有不少將領在場，包括海軍陸戰隊的司令華萊士格林尼（WallaceGreene）將軍，所以大家都規規矩矩。樂隊總在演奏百老匯歌劇曲子，乏味無趣，格林尼將軍略有些吐詞不清地做了一番講話，大家禮節性地鼓掌迎合。

這次舞會雖然一文不值，不過1964年11月的這個夜晚卻對我有不同尋常的意義。大廳裡，衣著巴洛克風格的將士們聚在一起，還有打扮時髦的女人來回穿梭。有些人沉醉舞池，翩翩起舞；有些人在排隊吃自助餐，淺酌細嘗；有些端著飲料，低聲交談沒有人憂慮未來的命數：擔驚受怕、體無完膚、突降死亡、長離之苦和孤孀守寡。我覺得自己正看著一部時代劇，越南戰爭前夕的純真年代。

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第20節，

（二）

我手握強權，麾下有兵：喚則去，呼則來，奴僕聽令於我。

——《馬太福音》

老兵常和我們說，部隊生涯中最值得紀念的當屬接到的第一項任務。它如同初戀，是成年道路上的里程碑。那些退役少校上校們總說自己永遠忘不了在瓜達爾卡納爾島（Guadalcanal）、在天津或是在朝鮮帶領的第一支排。“為什麼，中尉，因為恍如昨日我手下的一名步槍兵，是位下士，我們在攻打血鼻山（BloodyNoseRidge）時，這可憐的孩子被日軍的機關槍射中陣亡還有一位負責迫擊炮的中士，大個子，紅頭髮，81毫米口徑迫擊炮最遠射程能打下大煙囪，沒中就要罵罵咧咧。”

我的記憶力有限。我接到的第一個任務是領導海軍陸戰隊第三分隊一支營隊的步槍排，我從軍官基礎學校畢業之後，在舊金山休養了一個月，接著便在沖繩島（Okinawa）加入了這支隊伍。隊伍大概40人，我能回憶起的只有少數。腦海裡依舊清晰的是第三分隊第一營C連第二排的部分成員：

班克斯下士（Banks），接替戈登中士（Gordon）的第一小組組長，他之前曾在D連待過一陣。班克斯是個黑人，說話輕聲細語，曾參加過朝鮮戰爭，所以被他那支年輕隊伍視為活化石。實際上，他最多不過31歲。

米克森下士（Mixon），第二小組組長，身材清瘦，長相秀氣，害羞寡言。

宮扎萊茨下士（Gonzalez），第三小組組長，不高卻很結實，打打鬧鬧，不過討人喜歡。

下士桑普森（Sampson），25歲，歷盡滄桑，在海軍陸戰隊的七年服役期起起伏伏，像一盤扣人心絃的棋局。他曾兩次被升為下士，又兩次被降級為士兵，當我接管這支排時，他又被升級。他草率馬虎，心不在焉，加上他那大鬍子，讓人覺得他永遠處在清晨五點的睡眼矇矓狀態。在駐地，他真是懶惰的典型，不過一上戰場就精神抖擻起來。似乎只有苦難或危險才能讓他展現自己優秀的一面。

下士布萊斯（Bryce），高個子，堪薩斯州人，連裡最沉默寡言的就是他。他似乎總是愁雲不展；任何事情都藏在心裡，任何時候他都孤身一人。我認識他那麼久，他說過的話最多十句。1965年7月，一枚手榴彈讓他徹底無聲無息了。

下士馬歇爾（Marshall），沒參軍以前，他是一名非職業1/4英里賽車車手，總喜歡向我們講述他車道比賽的光輝故事，他那駕鍍金彪悍“戰馬”，時間長了都有些不靈光，加州製造的車耙，四速變速箱，4…11車尾，汽油油缸，運轉時低聲咆哮，一爆發如同義大利的維蘇威火山。他猛踩油門，嗖的一聲跨過紅線，五缸加速瞬間從零到六十，好傢伙，相形之下旁邊的對手像靜止一樣。規劃藍圖：在海軍陸戰隊時要攢下足夠的錢，等退伍之後要