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以上古史為題材的鴻篇巨賦《羲皇篇》當作學院的教材。這下子開了帝國學術的先例，學界譁然。本朝計程車大夫以經學為立身之本，又以經學為帝國政教之本。可帝國的天子卻立了一所以文學弄臣和俳優們組成的帝國學府，這實在是有悖大體。可他們不明白，天子在這裡找到了自我的位置。樂松和賈護本為文學侍臣，出身平民，以他們的名望絕對召不來名士級的人物。於是，幾十個無行趨勢、擅長雕蟲小技之徒成了鴻都門學院的生員，每天向天子形容講述閭里市井那些東家長西家短的事情，誇讚天子的辭章，賣弄辭藻和藝技。天子居於深宮，這一切都讓他感到新鮮和滿足。他給了這些人豐厚的賞賜，待之以不次之位。

蔡邕多次諫罷鴻都門學，天子的臉色不好看。作為帝國文化的維護者，蔡議郎感到帝國最後的一塊聖地也被玷汙了。

這年夏天，那位曾經給大將軍竇武寫信的涿郡布衣、現任帝國政府秘書長的盧植尚書，在東觀編纂《後漢記》的閒暇之中，將老友蔡邕叫到一邊，對他說：“閣下可認識陽球？”

這個名字，讓蔡議郎出了一身的冷汗。

“閣下提起此人，莫非有什麼見教？”

“盧某知道，此人是閣下叔父大人的對頭。前幾天朝廷罷免一批在地方施行嚴刑苛法和貪汙橫暴的官吏，陽球被控告，逮捕至京。可天子卻以他任九江太守時###山賊有功，特加赦免，並拜為議郎。閣下應多加提防。”

陽球屬於嚴刑苛法的酷吏，與貪汙無涉，因為他為官清廉，也有政績才幹，但性情嚴厲，睚眥必報。此人出身漁陽泉州的大族，又娶中常侍程璜之女為二房，少習弓馬，善於擊劍，酷愛申不害、韓非子的法家學說；以孝廉被舉入仕，任尚書侍郎，精於朝廷法律和制度，所寫奏章，為尚書檯的樣板。出任高唐令時，曾因執法過於嚴酷而被朝廷收捕，後被赦免。九江山蠻造反，朝廷以盧尚書出任太守，用懷柔之策，山蠻賓服。可盧尚書不久生病辭官，陽球接任，設了圈套，將山蠻殄滅殆盡。當然，陽球更明白山蠻造反的原因，是帝國地方官吏的橫徵暴斂和殘酷壓迫，於是，他又殺了不少奸吏。接著出任漁陽國相國，搞得郡中豪強權貴屏聲息氣。本朝以德治為本，故而像陽球這樣的酷吏儘管整肅了社會秩序，但口碑總是不佳。作為一個出了名的酷吏，陽球刻薄的性格和他所崇尚的以峻法理國的思想既相一致又相矛盾。他對法律的無比執著，基於他剛猛狹隘的個性力量，他從來就沒有畏懼過任何權勢。但這一力量又使得他常常將法律當成宣洩個人意志的手段：置人於死地而後快；或者，公報私仇，甚至犯法。他最初的聲名來自於他對法律的公然對抗。當時，有郡吏汙辱陽球的母親，少年的陽球糾合了十來個小兄弟，把那個郡吏家中殺了個雞犬不留。

陽球和蔡議郎叔父蔡質有過節，這個過節完全出於個人的恩怨。可事情無獨有偶，陽球還與蔡議郎的對頭、大鴻臚劉郃相善。現在這個酷吏來到了京師，對此事一定不會甘心。因此，盧尚書及時地將訊息通報給老朋友。

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《品漢朝》第三章　風雨如晦（9）

可是，蔡議郎是個文人，他能有什麼辦法？只是出身冷汗，日日小心提防罷了。

不久，朝廷又拜陽球為將作大匠，掌管帝國的重要工程和器械製造。繼而又拜尚書令。

次年二月，天子更加醉心於他的學院，下詔對全國招生，命中央和地方官僚推薦，並許願要給鴻都門學的畢業生分配最好的職業：出則為刺史、太守，入則為尚書、侍中，甚至可以封侯賜爵。但這一舉措卻起了反作用，鴻都門學的生源一下子緊張了起來，因為士君子們已經把它看成是不學無術、鑽營取巧之徒彙集的野雞大學。後來，天子還令人將樂松、江覽等三十二名鴻都門學學者畫像立贊，勸誡天下學子。大臣們紛紛上書勸止，新上任的尚書令陽球也切言不可，告誡天子以太學為重，速罷鴻都門之學，以銷天下之謗。所有的書奏，天子皆不省。

三月，朝廷宣佈改元“光和”。因為本年的二月，發生了比較大的日食和地震，天子希望透過改元順從天意。但上天並沒有體會他的苦心，一連又降下幾次比日食和地震還要令他恐慌的災異。四月，天子貼身秘書、顧問們的辦公室——侍中寺裡養的一隻下蛋的母雞突然打起鳴來，從此變成了一隻公雞。六月，有人報稱在天子的寢室溫德殿東邊的庭院中看到一道黑氣，長十多丈，像一條龍。七月，又有人報稱看到一道青色的霓虹降到南宮玉堂後殿的庭院。天子著了慌，叫來了幾位有學問的大