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拿了燈，爬進去，我把鑰匙與你，開到夫人房裡，樓梯邊夾牆板內，有個匾匣，你可取來。”兩人去了。一更將盡，果然取來。若素取匙開看，匣裡另有一個錦囊，內有晶瓶，知是明珠，不取出來。對陸慶道：“如今我住在那裡好？”陸慶道：“此處公人頗多，未免覺察生疑。舅爺住在西門外十二里，鄉村僻靜，可以隱藏。二來我家租稅，俱在碧山莊，管家黃正，賣田糶米，交割又方便。明晚，喚一隻小船，趕出水關，住在那裡去。”若素道：“這也有理。”是夜，宿李茂家。明日晚上，陸慶引小姐等出城，往舅家去了。

再說楚卿，冀州回來，管家周仁接問一番。又說：“相公去後，報了科舉。如今正宜用功。爭得舉人，婚姻更容易了。”楚卿依言，日夜勤讀。到了仲秋，遂往開封府應試。與蔡德道：“吳相公是監生，必來應舉。你可往貢院門首，貼著我的寓處，以便相會。”蔡德領命去了。考過三場，甚是得意，到十六晚，忽聽外邊有人問店主人：“你這裡有個鹿邑胡相公麼？”楚卿認得是子剛聲音，急走出來。相見大喜，迎入裡邊。子剛道：“本期二月到府，不期房業頗多，變易甚難。直至七月終，乃得妥。見試期近，因與家母商議，俟場完順便尋賢弟一晤，至九月移居。適於貢院前見尊示，所以跟問到此。”楚卿道：“今場事畢，弟正欲到貴宅。一則迎候伯母，二者訪問沈氏訊息，竟與兄同行何如？”子剛大喜，道：“若得賢弟到舍，便是大幸了。”當夜，二人抵足，談場中文字。明日，遂同往汝寧。

未知如何，且聽下回分解。

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第08回　村學究山舍做歪詩　富監生茶坊傳喜信

詩曰：

學力文宗巨，群英靡時風。

才憑八句錦，緣結寸香紅。

舊韻妝臺沓，新題繡閣通。

奪標雖入手，猶恨未乘龍。

楚卿聽得路旁樓上有人叫他，回頭一看，卻是吳子剛。下了牲口。子剛迎著道：“一別五月，不勝夢想。”楚卿道：“不見兄回，特來汪家問信。”兩個上樓，各敘別後事情。子剛道：“兄正要來報弟喜信。愚兄出京時，聞得福閩倭寇已平，北直山西一帶，土賊猖獗，欽召沈長卿鎮撫。我想：這幾個月，行了幾千里路，上任未久，那有功夫擇婿？如今轉來，攜家眷到任。賢弟來歲中了鄉科，到京又是順路，豈不是個喜信？”楚卿道：“但願如此。”子剛道：“如今喜信既報，即要回鄉。移居之事，約在來春二月到宅。”楚卿道：“專候伯母魚軒。”就同到子剛寓處住了，明日分別不題。

且說沈長卿，同夫人小姐於四月二十八日起身，直至六月中方到任所。沿海一帶，關津嚴守。倭寇屢戰不利，竟退去了。馳表進京，八月二十六日旨下，欽差鎮撫冀州、真定、河間等處。既已走馬上任，家眷陸續起程。十二月初六才到冀州，家眷正月十二方到。彼時，流寇竊發，不意二月中，打破了沙河、廣昌、長垣。長卿日夜設御，流寇方退，長卿遂回冀州。時，沈夫人見若素年長，欲擇婿。即與長卿商議。長卿道：“我久有此意。因宦途跋涉，只得丟下。今幸地方稍平，正該留心訪擇。”這話一出，那些公子鄉紳，個個央媒說合，每日有幾個來說，你講那個強，我說這個好。長卿竟沒主意。倒是夫人說：“門樓好，不如對頭好，效蘇小妹故事，令女兒出題，選詩擇婿。”長卿道：“有理。”及至詩題一出，門上紛紛投詩不絕，一應著家人傳進，並無可取，若素一概貼出。有幾個，央有才的代筆，取中了。發帖請到後堂，不是年長，定是貌醜；或有俊雅的，當面再出題一試，竟終日不成一字。一概將原詩封還。如此月餘，漸漸疏了。

再說楚卿，當日別了子剛回家，過了殘冬，至正月服滿，見過府縣學官。三月初，宗師考歸德，楚卿進考，正出場來，聽得三個少年秀才說：“考一個科舉易，做一個丈夫難。”那個道：“沈小姐比宗師轉惡些，如今做身份，只怕再有兩年熬不過，捱上門的日子。”又有一個道：“我們往來千餘里，空費了盤纏，不曾吃得他一杯茶。待他白了頭，與我甚麼相干？”大家都笑。楚卿心中疑惑，就問道：“列位兄講的甚事，恁般好笑？”一個二十多歲、有幾莖髭鬚的道：“冀州沈兵備，有個小姐帶在任上，要自己檢老公，出題選詩。多少選過，並沒中意的。小弟選中了，又嫌我這幾莖髭鬚，恐怕觸痛了小姐的櫻唇，仍復回了。”楚卿忙問：“如今有選中的麼？”答道：“他到八十歲也不要選中了。”遂一拱而別。