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問他。”又向若素道：“你的詩呢？”若素也叫采綠取來。夫人看完了，說道：“雖是春閨，在婦人，則此詩甚美；在女子，還該清雅些。衾兒，你同小姐去罷。”停了半日，朱媽媽進來道：“喜新不知那裡去了，到處尋不見。”夫人叫問豆腐店，也說不曉得。心上疑惑，難道聞我打衾兒，他就驚走？到書房看時，件件不動，桌上攤著幾本書，是《二十一史》。再看床上，枕頭邊一隻黑漆小匣。開看，卻是副牙梳，一瓶百花露油。大疑道：“這是京裡帶來若素梳頭的。”匣下壓著兩幅紙，一幅就是《春閨》詩，一幅是《夜讀有懷》。連看幾遍，想：此子也奇。遂拿了梳匣，到小姐房中，問：“這瓶油，那個送與喜新的？”衾兒道：“並不曾有人出去，那個送他。”若素道：“他既有牙梳，豈沒有油？”夫人道：“喜新的詩，你見過《春閨》一首，還有《夜讀有懷》一首？”遂把詩付與小姐看。若素看了，心中瞭然。故意道：“據詩中意思，卻是為著衾兒。”夫人道：“你有所不知。他第一句說‘嬌客何人識韋皋？’韋皋未遇時，為張延賞門婿。延賞惡而逐出。後韋皋持節，代延賞。此句是喜新譏我不識人。‘槐蔭未擎�鷺足’，是宮槐之下，未列著鷺序�班，喻未仕也。第四句是為婚姻而羈絆。第五第六是未成就的意思。第七句‘微服不知堪解佩’，昔鄭交甫遊漢皋，二女解佩，今變服而在門下，不知能遇否，則他非下人可知。末句‘且憑青史伴閒勞’，古詩有‘閒勞到底勝勞勞’之句，他明明是無書不讀，閒在此間，借史以消遣。則其不為做書童而來可知。”若素道：“如此看來，與康宣華學者之事一轍了。”夫人道：“喜新不見回來，必是驚走。他若戀著衾兒，必不去。若不獨為衾兒，決不來。”若素道：“來與不來，母親將何以處之？”夫人道：“若不來，也罷，若是來，我把衾兒配他，憑他去。”若素道：“母親高見極是。”

正說話間，只見長接的家人回來，說：“老爺已到省下，著我先回。欽限緊急，五月不利出門，吩咐家人作速收拾。二十六到家，二十八就要起行。”合家大小，各去打點。到了二十四日，俞彥伯備禮拜見沈夫人。夫人以母親鄉黨，又系年侄，出來相見。茶罷，彥伯說起作伐之事，夫人道：“本當從命，但一來老身只生此女，不捨遠離，二來寒門並無白衣女婿，三來女婿必要見面。今行期迫促，不假訪察，待一二年旋歸領教罷。”彥伯見事不可挽，打一躬道：“伯母以旋歸為約，決不於福閩擇婿了。小侄專候歸旌就是。”夫人道：“盛儀絕不敢領，只還要借重一事。前日，有個姓吳的，也是鹿邑縣人，投舍間作書童，取名喜新，老身愛他聰俊，許把小婢衾兒配他。不意那日，衾兒出去開角門，喜新推角門進來，老身不知就裡，疑其有私，責衾兒幾下，他就驚走。卻見他兩首詩，其實才堪駕海，志可凌雲，決非下輩。他說有個鄉里，在尊府作僕，不知此人可曾到來。若在尊府，情願將衾兒嫁他，聽憑去就，也是老身憐才之意。”彥伯道：“待小侄回敝衙訪問。但有詩，乞借一觀。”夫人命朱媽媽取出。彥伯看了道：“據這詩口氣，決是國器時髦，豈肯為著尊婢？必是慕令愛才貌，故作此遊戲三昧。伯母既是憐才，還該斟酌，待小侄訪的回覆何如？”夫人答道：“老身豈不明白？但此人頭角未嶸，門楣未考，輕易允口，豈不令人見笑？這事斷使不得。若訪得著，只把衾兒與他便了”彥伯聽了，料這事難成，只得作別出門，竟回遂平。

次日才到，楚卿急問道：“訊息如何？”彥伯把上項事說一遍，楚卿頓足，情急起來。彥伯道：“他歸期尚遠，兄何不先娶衾兒，聊慰寂寞？俟來歲鄉試中了，那時小弟從中竭力，亦未為遲，何必如此愁態？”楚卿道：“人生在世，一夫一婦是個正理，不得已無子而娶妾。若薄倖而二色者，非君子也。況若素才貌無雙，那一種端莊性格更是希有。小弟與他說到相關處，他也不叱，也不答，只漲紅臉說道：‘你出去罷。’何等溫柔；及宋媽媽怪弟闖入內室，他說奶奶著我送花來，何等迴護；小弟假說要線，他即喚衾兒取線，何等聰慧而順從；及夫人回來，小弟臨出門，叮囑他寫扇，他又急急吩咐，‘夫人在家，斷不可進來’，何等體諒。”說到此處，大哭起來。又道：“小姐說，閨中字跡，斷不傳人，卻又不拒絕我，特地寫著扇子，悄悄喚衾兒送出，又不知多少幽情謎語在上面。今忽天各一方，教我怎撇得下？”竟哭個不止。彥伯道：“不許過慮，好處還在後邊。今兄且在此與弟盤桓數月，待過了新年，科考還家，免生煩惱。”楚卿道：“雖承盛意，小弟在此一發愁悶，不如回去，在路上無人處，待弟哭個爽利。明日斷要