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入京。孩兒只假裝了遇著，苦卻不得，被他逼受了一千五百兩銀子。這是一種費力氣處。”只瞞起家中換魚之事。又將秦小姐贈銀求婚述一遍，道：“也有些難擺脫。”夫人急與長卿商議，長卿道：“雖承吳子剛美情，但未曾會見我一面，又未曾當面考詩，這婚事爭不出口的。既有秦小姐機會，倒可兩全。”若素又將楚卿娶過沈廉使之女，更以衾兒為妾，並厙公子之事，亦陳述一番。長卿道：“那有甚麼？沈廉使之女，這是謗辭。衾兒作妾，或者有之。若厙家之事，得了他的銀子，倒要提防。吩咐家人並朱家人，只說我有兩個女兒，你是第二個便了。那吳子剛，少不得來會試，捱到其時，俟黃榜後定奪就是。”夫人道：“這策甚長。”至正月初六日，長卿住在朱家不便，另賃一寓。楚卿來賀。初八日，楚卿央程朝奉來說親，沈家回說：“妝奩未備，恐做起親來有妨書業，俟科場後罷。”楚卿無奈，只得丟下。不題。

且說子剛，自楚卿別後，到莊上先起了幾間從屋，前邊又造門面數間。到正月初，因是遂平籍，趕至本縣起文書。急急回家，往返已經半月。你想，那衾兒是待雨嬌花，子剛是青幹久曠。半月在家是夜夜成雙的，忽離多時，片刻難過。今才到家，又要遠別，怎麼捨得？因對子剛道：“夫人小姐，待我不薄，臨行贈銀三十兩。今我在此，胡叔叔自然對他講的。意欲同你上京，代他料理嫁妝，完我心念。不知你肯否。”子剛道：“要去不難，但試期已迫，若水路同行，便誤我大事。也罷，二月間歸德府有程朝奉親眷家小上京，我著個老管家，帶兩個使女，約會程家，合僱一隻大船同來罷。”衾兒大喜，收拾行李。子剛趕路先行，二月初一到京。楚卿接著，兩人各敘別後事情。及三場考畢，大家得意。明日，兩人到東宣門遊玩，遇見一個長官。仔細一看，卻是俞彥伯。楚卿大喜，喚了一聲，下馬相見。原來是解花銀來京。敘述一番，各說了下處。

明日，楚卿去拜彥伯，煩他催畢婚日子。彥伯道：“自當效力。”兩日後，彥伯來說，檢定三月初十。楚卿大喜。至二月中，楚卿會試，中第十一名，子剛中第八名。兩人得意。子剛欲去拜見長卿，楚卿道：“再遲幾日不妨。”

那沈長卿，正在家料理若素嫁資，忽報錄的打進來。急問時，門上貼著：“捷報貴府賢坦吳爺諱無慾會試高中第八名。京報舍人王昌。”夫人聞得女婿中了，歡喜無限。出來看時，長卿說其緣故。夫人驚道：“此事怎處？”夫婦二人，同到若素房中，道：“楚卿中了，尚可分說。今子剛中了第八名，穩穩是個翰林，要弄到上本了。”若素道：“只憑爺爺作主。”忽見李茂入來，進稟道：“外邊報錄的沒人睬他，亂嚷起來。不知老爺如何打發。”長卿與夫人商議道：“此事怎處？若認了，就要做親了。胡家已與俞彥伯定過日子，明媒正娶，怎好退婚？若不認他，如今正在興頭，三百六十個同年，就要費口了。”夫人無策可處，轉是若素道：“說不得了，且去招認他。吳子剛處尚未訂吉期，他若爭論，待孩兒再扮做公子，娶秦小姐來，與他說明，憑父親嫁與那一個罷了。”長卿道：“我倒忘懷了，還好還好。”遂吩咐李茂，打發賞使酒飯，停妥出門，即喚鄭忠等三四個家人，分頭去置妝奩物件。

長卿入內，宋媽媽走來道：“報錄又到了。”長卿沒好氣，不去理他。無奈，無家人在外，只得踱出去。剛跨出屏門，眾人一齊拜賀。長卿道：“甚麼要緊？第二報了。”眾人道：“我們是頭報，怎說第二報？”長卿道：“你不看屏門上的？”眾人也道：“你不看屏門上的？這是胡爺。”長卿急走去看，卻是“胡璋中了第十一名”。喜出望外，請眾人坐，進去說與夫人女兒知道。舉家慶幸，一面打發報錄不題。

初一日，子剛來拜，長卿不在家，傳進一個門婿帖子。若素見了，又添了一番愁緒。第二日，長卿回去回拜，卻不在寓所。初三殿試過，楚卿中二甲第二名，子剛中二甲第五名。又報到沈家來。子剛赴瓊林宴，謝座師，連忙幾日，總不曾遇見長卿。長卿吩咐家人去買《序齒錄》。取來一看，又沒主意起來。子剛下邊也公然注著《沈氏》。想道：此事必至大費口唇了。不如趁他未開口，先將秦小姐事說明，庶免吳、胡兩下爭著。長卿遂往子剛處，他又出門拜客，不遇，急得眼睛火爆。至初十日清早，子剛才見著長卿，要拜起來，長卿斷然不肯。子剛移椅，下邊坐了。長卿道：“老夫有一言，雖承厚意，但小女之事，並無與新元公訂盟。昨接帖，並報錄，俱以婚稱，甚為駭然。不知何據。”子剛道：“敝房沈氏，去秋因厙公子之難，蒙楚卿兄見贈，知是岳父遠