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井伊直孝一臉苦澀，跪伏於家康面前，大聲道：“請大人寬諒！”

“寬諒？”家康緩緩問道，他的眼睛依舊如清泉般明澈。

“大人見諒！”井伊直孝重複著，淚水嘩嘩落了下來，“直孝無能。直孝一直在想，卻無法尋出一個兩全之策。”

“哦？”

“請恕在下愚鈍，在下一時也不知該如何向大人致歉，願引咎退隱……”

“慢著，直孝！”

“大人……”

“你已經成熟了，說得很好。”

“啊？”

“在亂世，武將忌諱說洩氣之言，氣勢最是重要。但如今，只靠豪言壯語大是不可，最為重要的乃是防備。沒有自信的豪言壯語，只是一句空話。你說得很好，好極！”家康言畢，從懷中取出一張早就備好的紙，笑道，“為了表彰你這種知己不足的勇氣，我加封你五萬石。收下吧。”

井伊直孝驚訝地抬起頭，滿是鬍鬚的臉上淚痕猶在，“這……”

“不用擔心。我決定把一個兒子安置在紀州附近，協助你拱衛京城。因此，你要記著：不管發生什麼事，都要誓死拱衛京城。你就抱著這決心，好生想辦法。這五萬石便是慰勞你。”

直孝一臉茫然看著家康，過了片刻，他明白了家康的意思，頓時渾身顫抖。

柳生宗矩已不再感到驚訝，這正是父親石舟齋所創的新陰流的要訣，家康公把這個要訣活用於治世。他似看到父親正在某個地方，面帶微笑，點頭不已。

正在這時，將軍一行也到了。父子二人在巖規、越谷和鴻巢同狩獵畢，秀忠從鴻巢回了江戶，家康卻似無退回之意。和將軍分開之後，他再次趕往越谷，然後從葛西至下總的千葉，最後至東金本漸寺，晚上宿於此。

家康在狩獵之時，主要對荒地的開墾和水利興修作了些吩咐。冬月十六，他再次把回到江戶的秀忠叫到了下總船橋，二人一路狩獵，同到佐倉的土井利勝居城。

父子抵達佐倉城，和城主土井利勝密談一番。此時亦是柳生宗矩護在三人一旁。

此時已到了冬月下旬，家康周圍放著三個火爐，點著四盞燭臺。

“我決定今後兩三日，在船橋和葛西一帶田獵，之後於二十七日回江戶。”家康道。

“此前大人吩咐的事……”土井利勝話接得有些莫名其妙。他私下似接受過什麼囑咐，要於獵畢解決。宗矩一開始很是迷惑。

“又右衛門，你也坐到火爐旁邊吧。”家康道，“江戶的防衛已得充分保障，可放心回駿府過年了。”

秀忠依然一本正經坐於旁邊。土井利勝回頭看了看宗矩，小聲嘆了口氣。

“大炊好像還在擔心呢。這次江戶的謠言真可謂沸沸揚揚。”

“江戶的謠言？”

“是說伊達。但伊達已不敢妄動。支倉現在還無訊息，片倉景綱又亡故了。他呀，我當伸手拉他一把。又右衛門，這樣如何？”

宗矩側首等著家康下文。家康的意思似是說，伊達政宗已經收起了叛心。但哪能輕易相信伊達？

家康好像未注意到宗矩的擔心，繼續道：“我給伊達寫了一封書函。告訴他，這次狩獵應請他同往。”

“和伊達一同狩獵？”

“我在函中說：此行乃是為了鞏固江戶防備，想聽聽他的意思，以改正不足之處。他卻因為片倉的病情不得不暫時回領內，真是遺憾啊。聽聞片倉已亡故，還請節哀順變……”

宗矩驚訝地看了看家康。政宗突然返回領內，家康則解釋作他是緊急回去探望片倉景綱，為他尋了一個臺階。但政宗能否欣然接受這番好意？他沒準會說：“這隻老狐狸，又在耍心機。”

宗矩正這樣尋思，家康又說出一件讓人難以置信之事來。

“我讓人去向上總介的夫人致了歉，說犬子忠輝愚鈍，讓小姐受了委屈，真是抱歉。但，為了兩家世代友情，我決定把將軍的一個女兒嫁與伊達忠宗。這都是為了天下的安定，請務必答應。”

家康淡淡說完，看了一眼土井利勝，“大炊雖反對，但能因此換來太平，又算得了什麼？”

宗矩暗暗抬眼看利勝一眼。土井利勝似反對這法子，但家康的開闊已足夠壓制他的褊狹。

伊達政宗原本為豐臣秀吉提防，秀吉公險些命他更換領地。是在家康的周旋之下，政宗方得以繼續留在陸奧，亦才有了今日威勢。目下家康又試圖讓政宗從世人對他的憎惡中解脫出來。