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病篤，隨時都可能歸天。

茶阿局生性爭強好勝，不會主動提起忠輝。她認為，家康表面上毫不在意，但怎會忘記仍在圈禁的兒子？他定是以超出常人的忍耐，等待著提起忠輝之機。

實際上，自從家康在田中病倒以來，蟄居深谷的忠輝便頻頻來函詢問父親病情。每當此時，茶阿局都會回函告誡：汝乃有罪之身，不可輕舉妄動，萬一有變故，母親自會相告。在此之前，萬不可擅自離開深谷，否則反而惹惱父親……

茶阿局知忠輝樹敵甚多。以土井利勝為首的將軍親信，至今還認為忠輝有叛心，不服老實正直的將軍管教，企圖入主大坂城，號令天下。家康也定是知道這些，才一直耐心等待提起忠輝的機會。但家康什麼都還未說，便已病篤。

從十二日至十三日晨，茶阿局經過反覆思慮，終於決定派出信使，前往深谷。若不告訴兒子真相，作為母親自是失體，作為妻室亦是不賢。

卻說忠輝自從圈禁深谷，已性情大變。他已經沒了先前的霸氣，更不欲對兄長指手畫腳。他的心胸已變得開闊，想法日漸深邃，已能冷靜觀察和反思人心。但正因如此，茶阿局越發心疼。

“忠輝已長大成人。兒子已知，原來是何等不肖！”忠輝每次來函，都會寫上這一句。他總在信函中說：希望見父親一面，向父親道歉，哪怕只是一言。若還未見父親一面，父親便離開了人世，他必會死不瞑目！他希望母親能在其中周旋，使他和父親見上一面。

若家康始終不能原宥忠輝，父子二人不能和解，便將天人永隔，忠輝定然悲怒不已。作為母親，茶阿局不得不好生安排。她體察到兒子的苦心，修書一封，內容如次：父已病危，怕有萬一，時日緊迫，請暗中來駿府等候父親召見……茶阿局想讓忠輝與父親見最後一面，絕非出於對兒子的偏愛。她知，家康心中深藏悲慼，父子生死一見，定然能撫慰苦心。

十三日一早，茶阿局剛剛派出了信使，便收到了忠輝的書函。

許是出於不祥預感，忠輝已等不及母親知會，暗中離開深谷，現已到了離駿府二十餘里的蒲原。茶阿局不知他到底是帶著怎祥的行裝前來。從蒲原到駿府途中，除了興津的清見寺，再無一處可以秘密歇腳的地方，他怎就私跑出來了？

太陽已升得老高，天空萬里無雲。

茶阿局定定瞧著家康，他偶爾睜開眼睛，旋又會昏昏沉沉睡去。夜間，眾人都到另外一個房間歇息去了。將軍和三個弟弟亦在天矇矇亮時回了西苑，現在未歸。要說話，只有現在。

茶阿局並無他意，只是想讓一個瀕死的父親放心，但，即便她這般想，一想到兒子正滿懷憂鬱，充滿期盼一步一步朝駿府而來，便心中如割。

“大人……”

每當家康睜開眼，她便想喚起家康，卻又不敢伸手。她責備自己，如果忠輝想得不夠周全，在自己還什麼都未說時，便貿然來到駿府，該如何是好？

巳時，茶阿局端著茶湯喚醒家康：“妾身有事，請大人醒醒。”她搖了搖家康的肩膀。

家康小聲嘀咕一句：“定可！定可！”他似仍在夢中。

茶阿局驚訝地執起家康的手，一手扶在家康肩上，問道：“大人說什麼？您做夢了？”

“唔……”家康突然睜開眼，不斷看周圍，似在尋夢中與他說話那人。

“大人……大人做了什麼夢？”

“是夢。”家康道，“我方才夢見了真田昌幸和太閣大人。”

“啊……幸村的父親？”

“是。那傢伙……太倔強、”家康長喘了一口氣，臉有些扭曲，“他聲稱，戰事必不絕於世。天有利誘，人心唯危，還會……”說到這裡，他又輕輕搖頭，“都是夢話……跟你說這些無用，讓我喝些水。”

“是，您躺著莫動。”

“真甜……我的嗓子幹得不行。”

“妾身有事求您。”

“有事？”家康看著茶阿局，“你在流淚？”

“嗯……是。妾身想跟您說……”

“上總介？”

“嗯……是。”

“這事啊，我方才在夢裡已與太閣說過了，是我……我害死了秀賴。”

“妾身想請大人再見他一次，只一眼就是。上總介大人聽說大人病重，在深符城如坐針氈，未經您的允許，他已來到離此不遠處……他說，如果不向父親道歉，他死不瞑目。”

茶阿局一口氣把話說了出來。原本不當這樣，她欲一點一點說，小心