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知道阿久現在的心情，但她卻給女兒派這樣的差事……於大心中一陣難受。但若扭頭走開，或許會讓情形更加難堪。於大微微笑著，取了一點黑砂糖，放入口中。很甜。那甜味滲透到牙縫裡，迅速在口中擴散開來。

阿久緊緊抱著勘六，全身發抖。在於大的眼裡，她是一位令人尊敬的母親，舉止中流露出真切的母愛。

“來，勘六，你也吃一點。”於大再次喚道。

勘六很不情願地拍打著母親的手，或許這個天真的孩童方知於大的笑容裡並無害人之意。看到於大嘴裡嚼著什麼，他嘟囔道：“啊……哦……”他伸出小舌頭，在母親懷裡掙扎。可是，阿久仍然沒有放下他。她目不轉睛地看著剛才吃下那怪東西的於大，屏住了呼吸。於大突然想哭。連這種甜甜的美味也不敢輕易品嚐，這個世上的猜疑何其多！她感到悲哀，但更加讓她的心靈受到震動的，乃是這位不顧一切保護孩子的母親的心。

華陽院希望於大能夠早日生一個公子。或許她正是想讓於大體味這種做母親的心情。或許，她說女人和棉花一樣，即便是自己死了，孩子們也能享受未來世界的喜悅。嘗完黑砂糖，於大再次向勘六伸出雙手：“勘六，來，讓我抱抱。”

“啊……啊……”

“這是船商給祖母的禮物，是土佐出產的珍貴砂糖。太少了，連你父親都沒給呢。甜得讓舌頭髮麻了。來，再來嘗一口。”說完，她瞧了一眼在旁邊屏住呼吸不敢吱聲的阿萬，吩咐道：“給你們夫人也拿點過去。”她取了一點放在懷紙上。阿萬接了過去，戰戰兢兢送到阿久面前。阿久這才放鬆下來，勘六趁機從她腿上溜下。“啊，這……”當她再次伸手時，勘六已經到了於大身邊。

“啊……啊……”勘六漲開小嘴。於大彎腰，輕輕地親了親他的小臉，她自己先吃了一口，然後對勘六道：“來，你也嚐嚐。這在三河可沒有呢。”

當她的手指輕輕碰到勘六的小嘴時，於大才真正領悟到母親讓她來送黑砂糖的苦心。

孩童溫潤的小嘴有著讓女人陶醉的力量，於大突然發自內心地想要一個孩子，她突然明白了母親的心思。母親正是想讓她明白這種感情，才讓她來找勘六。勘六久久回味著，阿久急急將阿萬送去的黑砂糖含到口中。她瞪大眼，先前的不安完全融化在享受之中。傍晚的微風夾雜著院子裡牡丹的花香，輕輕吹了過來。

於大看見阿久臉上的不安漸漸消逝，遂將剩下的黑砂糖遞給阿久，再次親了親勘六，便站起身，帶著候在隔壁房間的百合和小笹回了房。

“你們覺得勘六怎麼樣？”她一本正經地問兩個侍女，“城主應該也很疼愛小勘六吧。”

百合只是默默地點了點頭，小笹卻毫不掩飾道：“夫人您也趕快生個孩子吧。”

於大的臉刷地紅了，沒有做聲。

“您生下的孩子才能繼承岡崎。勘六公子不過是庶出。”

聽小笹說話如此放肆，於大不由得責備道：“小笹，不得無禮！”

黑砂糖的強烈甜味還留在口中。在她張口責罵小笹的一瞬間，甜味突然變得發膩，她突然感到噁心想吐。她驚訝地閉上嘴，捂住胸，阿久剛才充滿戒心的樣子清晰地浮現在她眼前。母親絕不可能加害自己，但自己卻有可能因為誤食而中毒。百合最先看見於大的臉色忽然變得蒼白，慌忙問道：“夫人您怎麼了？”

“百合，你趕快去看看勘六。方才的糖太甜，不能吃得太多。快去！”

“是。”

百合出去之後，於大捂住胸口，伏在地上，不停地彎腰作嘔，身體也痙攣起來。

“夫人……您怎麼了？”

“小笹……端漱口盆來。”

“啊……是。”小笹慌慌張張端來漱口盆，轉到於大身後為她捶背。於大終於吐了出來。小笹一時不知所措，她奉命為夫人嘗毒，而今日，因為砂糖乃太夫人所贈，她完全忘記了嘗試。於大肚子裡那些噁心的東西似乎就要吐出來了，小笹渾身都僵硬了。

可是，於大每次彎腰吐出的都是些黃色的汁液，不是黑砂糖。她的額頭已經滲出晶瑩的汗珠，嘴唇發紫，臉上有些扭曲，清澈昀眸子裡淚光漣漣。看來事情非同小可。須賀接到百合的知會，趕了過來，盯著於大的臉，—邊為她揉背，一邊認真道：“夫人大喜啊。這是懷孕的徵兆。真是可喜可賀啊！”

於大想要的那個生命已在她肚子裡萌芽，幼稚的她卻無知無覺。

第七章　連環套

刈谷城的跑馬場。烈日之下，海