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華陽院回到屋裡，命侍女端來一壺涼麥茶。一向與於大寸步不離的百合和小笹今日也跟了過來。大家一起喝茶後，華陽院道：“上房夫人趕快生個公子就好了……”她好像突然想起了什麼，又道：“上房夫人能替我給勘六帶些禮物過去嗎？是船商送過來的，據說是在土佐製造的黑砂糖。”她故意提起阿久生的勘六，目不轉睛地看著於大。

於大從華陽院那裡拿了黑砂糖，辭別時已過未時。這種黑色的東西雖也被稱為糖，卻無一點黏性。而且，只要在舌尖放上一點，強烈的甜味便會在口中擴散開來。

此時尚無人知道天下競有甘蔗。早在孝謙天皇在位時的天平時代，作為成品的砂糖就或有使用，但是甘蔗傳到民間卻是很久之後的事。甘蔗是在慶長年間從薩摩開始廣泛栽種。因此，天文年間的砂糖還是罕見的奢侈之物。華陽院讓於大捎回砂糖，但阿久不會輕易拿給勘六吃。即便是在平常，阿久也會對華陽院和上房夫人心生疑竇。華陽院一直希望於大能早日生下一個不輸於勘六的公子。於大對此多少知道些，可她仍不明母親為何讓她特意給勘六捎去這種稀罕之物。

於大早已與廣忠如膠似漆，此間於大漸漸明白了作為一個女人的職責。若廣忠身有不測，她決不獨活。這是二人溫存之時，於大對廣忠發自肺腑的告白。在柔軟的被中，他們緊緊相擁，共同分享幸福之妙。每當在那種時候想到阿久，她都無法忍受。她不想把廣忠讓與任何人，希望廣忠屬於她一人，只有她才有權擁抱他。雖說如此，她卻從未想過把廣忠永遠留在自己身邊。但她也隱隱約約知道，阿久對她抱有嫉妒和憎惡。可今日，華陽院竟讓她去阿久夫人的房間，給勘六送禮物！

回到內庭，於大未回自己房間，而是直接去了阿久處。

“上房夫人來了。”侍女阿萬看見，非常驚訝，慌忙進去通報。阿久匆匆來到門口迎接。正值夏季，她還未及整理身上的單衣，道：“恭迎夫人。”語氣雖然柔和，於大卻能看出她眼裡明顯的恨意。

於大微笑著點頭致意，默默走到上座：“牡丹開得真漂亮。”

“這是城主吩咐的，每年都要在院子裡種上一些。”

“阿久，我給你的棉花種上了嗎？”

“啊……種上了。”

於大這才將視線轉移到在旁間玩耍的勘六身上，道：“太夫人帶給勘六一些禮物，比甜酒和柿餅還要甜，是用甘蔗煉的砂糖。我帶來了。來，勘六，到這邊來。”

見於大拿出一個小紙包，阿久夫人頓時面色蒼白。作為一個女人、一個側室，又是庶子勘六的生母，她已年滿十八。在十八歲的阿久眼裡，上房夫人於大還只是個孩子。可是這個孩子卻愈來愈讓她喘不過氣來。若壓力僅僅來自於於大的正室名分，阿久也不至於像現在這般坐立不安。於大的品行和她想象中完全不同，就像剛剛做好的柔軟年糕，堅韌而凝重。於大當初讓阿久種植棉花時，阿久推說自己沒有種植經驗。於大輕易反駁道：“這能給城主，不，說不定哪一天還能給勘六帶來好處。於大也無經驗，但會試著去做。你也一樣啊。”阿久一時無言以對。

當年廣忠要在於大嫁過來之後暗施辣手，是阿久制止了他。阿久乃同族松平左近乘正之女，特意被選出來安排到逐漸式微的幼主身邊，保護他不受私通織田信秀的松平信定一干人的毒手。可是，不知不覺中，阿久被十四歲的於大的光輝掩蓋了。就連廣忠，也似完全忘記了當初設計毒害於大一事，把對阿久的寵幸完全轉移到了於大身上。阿久因此整日坐立不安，她擔心這樣下去，自己和勘六將為人暗算。

阿久之所以要親自撫養勘六，亦是出於對信定一干人的警惕。但是，現在她還要警惕於大。然而，現在於大卻要讓勘六品嚐這種狀如藥膏的黑色東西。

“勘六，來，過來……”聽見於大呼喚，小勘六睜著一雙天真的小眼睛，搖搖晃晃笑著跑了過來。

“啊，勘六……”阿久突然從旁將他抱住。她眼角上吊，全身發抖，失去了血色的嘴唇在光影的映襯下，像紙一樣蒼白。因為事出突然，阿久一時找不出合適的話來，只是結結巴巴道：“要是……要是……尿到夫人您身上了，該如何是好。請……請夫人原諒我的失禮。”

於大已經預料到阿久會驚慌。母親也應該