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。女人還是能生孩子的好，這一點還是阿鶴強。”

義元若無其事地說，“這次由元康你來打頭陣。”已經預料到這個，元康默默點了點頭。

“我無須多言了，這次對松平氏來說是千載難逢的良機。你明白嗎？”

“明白。”

“織田氏是你父祖兩代的敵人。”義元突然加重了語氣，“你的祖父一度攻至守山城，但還是沒能打敗織田氏。你的父親一生都在同織田氏作戰。若讓別的大將做前鋒攻打你家的宿敵，恐對不住你的祖父和父親。故還是讓你來做先鋒。”

元康抑制住激動的情緒，“多謝大人……”他靜靜低下頭。他的心頭與其說充滿憤恨，不如說感到滑稽可笑。

“織田氏最多隻有四五千人，你部足以對付他們。他們是你松平家的宿敵。不僅如此，你的家臣們也祖祖輩輩為他們流盡鮮血。”

“但，元康認為，只靠松平人無法打敗織田氏。”

“你害怕織田軍？”

“我不害怕，但要打敗他們，必須有充分的準備。這樣說，是因為那一帶的百姓、野武士、強盜都支援織田氏。”

“哦。你經常提到這個。但一旦我大軍出動，他們必定趨利而動。我會到處張貼安民告示，讓百姓們明白，到底跟著誰更有利……總之，此事交給我則可。你只需殺信長個片甲無留。”

元康努力掩飾住情感，輕鬆地答道：“是。”一邊憂心忡忡地把玩著扇子。

“你還有何放心不下的嗎？”義元極不滿地問道。

“那一帶的百姓，真是……”

元康曖昧地說。“真是什麼？”

“那一帶潛伏著許多有風骨之人。去年從大高城撤回途中，就遭到了他們的伏擊，到手的勝利果實差點被毀掉。”

“又是野武士？”

“是。決不可輕視。希望大人能夠給予足夠重視。”

“知道了知道了。”義元笑了，他覺得元康好像並未經過深思熟慮，竟被這種小事分散了注意力。“我知道了。你要明白，當他們看到三萬大軍壓境，看到我率領的威風凜凜的主力部隊，也就不敢動彈了。你儘管放心去集結你的家臣吧。”說完，他破例高興地吩咐侍童：“給元康斟酒。”

元康飲了一杯酒，匆匆離開義元的房間。天氣暑熱時，義元討厭別人看到自己的不雅姿態，因此時間一長，他心情就會變得煩躁。元康十分清楚他的脾性，便早早告辭而去。

出了義元的臥房，元康不禁苦笑。這次出征，他根本沒打算再返回駿府。即使能夠隨義元順利進京，即使必須和織田信長決戰，他也決不再回駿府！

他已經仔細盤算過了。如義元命令他進攻織田軍，他就說自己受到了刈谷野武士的集體攻擊，無法前進。如此一來，後援部隊就會上來。到時元康就可以和後援部隊一起行動。因為只靠岡崎軍去攻打信長的精銳部隊，死戰沙場，實是愚蠢之極，只會給家臣們帶來悲劇。如果義元因此而發怒，元康就避開信長，去攻擊周邊地區，朝另外一個方向殺出一條血路。義元根本沒意識到在過去的一年裡，元康已經磨鍊得更加大膽勇猛了。

出得城來，太陽已經下山。傍晚的富士山頂紅得如同燃燒起來，令元康充滿雄心壯志。

元康停下腳步，衝壕溝旁邊的土牆方便起來。他想起剛到駿府那年，在新年酒宴上撤尿的情景，突然忍俊不禁，獨自哈哈大笑起來。

清洲城的廚房是四梁八柱的木建築。房屋中間支起一個大火爐。“膳食準備好了嗎？”高聲問話的，是新到任的廚監木下藤吉郎。

“馬上就好。”一個下人答道。

“快點，肚子餓了。”藤吉郎催促道，“不是我餓了，是主公餓了。”

一年過去了，這隻猴子變化頗大。他已經不是藤井右衛門的下屬，而是領著三十貫俸祿的織田氏的廚監。

剛開始時負責打掃馬廄，轉眼就去替信長提鞋，接著又為信長牽馬，最後終於從普通下人升為廚監。他在織田氏一帆風順，已經出人頭地了。

誰也不知道這隻猴子為何那麼討信長的歡心。他甚至為自己編造了一個有趣的故事，講給眾人。

“人只要還在呼吸，就要運用頭腦。”他在火爐對面開口說道，下人和侍女們知道這個男子的長篇大論又開始了，都嘻嘻笑了。

“反應遲鈍的人，直到呼吸困難時才開始運用頭腦。那太晚了！海里的魚用嘴呼吸時，它的死期也就到了。但還有更笨的傢伙，他們死了