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已經是少說了，那時候哪天不是要繡四個時辰左右。

“兩三個時辰？”吳知雯故做驚訝，“那表妹可還有什麼時間讀書習字呢？”

喬連波低頭不語，手在繡架之下已經緊緊攥了起來。喬家未曾敗落時她倒也讀了幾年書，只是已然忘記大半了，何況筆墨皆是耗錢之物，後頭家裡衣食尚且不周，有哪有時間和銀錢讓她讀書？還是母親於刺繡之餘，教她背過幾首詩詞。無奈吳若蓮自己在家做姑娘的時候便不愛詩書，出嫁之後操持家務又拋下許久，哪有多少墨水可以教給女兒？

綺年笑起來道：“老子曾言‘少則得，多則惑’，可見學東西其實貴精不貴多。似我這般樣樣皆通卻樣樣稀鬆的，到頭來沒有一樣拿得出手，才叫做笑話呢。早知這般，當日我也該仔細只學一件。”端詳著喬連波的繡架連聲稱讚，“也該拿去讓外祖母看看，必然喜歡。”

安繡娘也點頭稱是：“表姑娘不如把這牡丹繡成後做一柄紈扇，夏日裡敬獻給老太太，也是一番孝心。”喬連波的臉色這才好起來。

吳知雯聽了心裡更加不舒服，又想起孫姨娘的叮囑，不再去刺連波，瞥了綺年繡架上的貓頭一眼，要笑不笑地道：“綺表妹這貓繡得倒也不錯，既說了樣樣皆通，想來那琴棋書畫也都有所涉獵了？”

綺年可不想跟她糾纏不輕，掩嘴一笑：“我是樣樣稀鬆的，只一樣最精。”

知霏年紀還小，聽不出這些唇槍舌劍，介面奇道：“綺表姐最精什麼？”

綺年笑道：“我最擅吃，若有好菜只管端上來，包管我吃得香甜，贊得勤快。”

一句話說得安繡娘都笑了。她是在高門大戶裡走過的，聽得出這些小姐們之間的爭鬥，順著綺年的話便一起打圓場：“可惜我沒有做菜的手藝，不然立刻下廚做一道來，也讓表姑娘稱讚幾句。”

綺年笑嘻嘻道：“安師傅雖不會，想來廚下一定有會的。說起這些，我倒餓了，眼看快到午時，少不得我要懈怠一二，先回院子去等飯吃了。連波表妹的花雖好，只可惜不能入口啊。”這是真話，早飯只吃六分飽，這時候是真餓得不行了。

這話又引起一場笑聲，翡翠笑著接了喬連波手中的針線放好，道：“可不是，眼看著就要用午飯了，若回去晚了，少不得老太太又要罵奴婢只顧貪看姑娘們繡花了。好表姑娘，多謝你提醒，免得奴婢捱罵。”

一片笑聲中，只有吳知雯似笑非笑道：“也是，下午還有張先生的課，晚了可不成。如意記得把我昨日寫的字帶上，只怕先生下午要查的。”說完，領頭走了。知霏想到下午先生要查功課，不由苦了臉，趕緊也溜了。

☆、17　國公府親戚來訪

只剩綺年與喬連波並肩出了春山閣，一走到安繡娘看不到的地方，喬連波的眼淚便不由得流了下來。綺年看她這樣兒，不禁嘆了口氣，柔聲道：“這是何苦呢，不好聽的話便如西風過馬耳，難道還要存在心裡慪自己不成？”

喬連波拭淚道：“我也不是怨怪什麼，只恨自己命苦罷了。”

確實，住在人家家裡，難道還能怨別人態度不好麼？綺年也只好替她拉了拉衣襟道：“我與你是一樣的，只是如今有外祖母和舅舅舅母疼著，這命苦的話也就說不上了，表妹聰明伶俐，日後必然是有福的。”

喬連波低聲道：“我如何與表姐相比。表姐雖來住著，聽說大姨母當年的嫁妝卻是帶在身邊的，其實只算在親戚家住著罷了。哪裡像我，身無分文，還有弟弟也要仰仗舅舅，外祖母和舅舅舅母的大恩，也不知如何能報。”

綺年不知道該說什麼，只能陪著站了一會。喬連波啜泣片刻，終於收了淚，不好意思道：“卻是勞煩表姐了。”

綺年搖搖頭：“這算什麼，早說過我與表妹是一樣的，自然要親近些。只是表妹面色不太好，若總是這般心結太重，怕也傷了身子，還是該多笑笑才是。”

喬連波羨慕地看著綺年：“我若能如表姐這般便好了。”

綺年笑道：“我也不過是心寬罷了。”眨眨眼睛，低聲道，“表妹可知道，我字寫得十分難看的，想來下午見了先生，肯定是要不滿的。”

連波想起自己的字也寫得不怎麼樣，不覺憂心道：“先生可是十分嚴厲？我的字也寫得不好，這可如何是好？”

綺年笑道：“所以中午要多吃一點，免得萬一被先生留下罰寫功課時肚裡無食，堅持不住。”一句話說得連波都笑了起來，那份憂心也就散了。兩人又說幾句話，便分道而行，各自回房。

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