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屈膝行禮道：“周妹妹早說伯母仁慈寬厚，是有大福氣的人，今日也叫晚輩沾沾伯母的福氣呢。”

李氏看了這大方舉動越發喜歡，笑向韓太太道：“韓太太真是有福氣，有這樣好女兒，真教人看著就眼饞呢。”

韓太太本因韓兆親事被拒，對吳家不免略有微辭，後頭聽了韓兆說吳家伯父實是愛才之人，當初許婚亦是誠心誠意，那氣便消了許多。且自家兒子如今大有出息，何愁尋不到如意的親事，也就不放在心上了。此時見李氏和氣，對自己女兒又是真心喜歡，那點氣也就飛到九霄雲外去了，笑道：“吳夫人且莫贊她，這孩子頑劣得很，此時在人前還像個樣子，若背了人，便是飛揚跳脫，我管都管不了。”

李氏笑道：“只要人前規矩不錯也就是了，揹著人何須弄得拘束了。”說說笑笑，將韓家母女讓到屋內。

綺年因是今日的主角，就不好出來招待客人。喬連波從清早便過來陪她，也無非是一個拿了針線做著，一個拿本書隨便翻著，有話沒話的說幾句。喬連波看了綺年今日冠禮要用的簪釵冠，就不由地道：“表姐怎用了這般素的一個冠？”那冠上鑲嵌的珍珠均是小粒的，只正中一塊祖母綠大些，顏色也還通透，但也不算太大，除此之外就只有累銀絲花朵，確實十分素氣。

綺年笑笑道：“這是母親的遺物，及笄之禮是**之意，原不在貴重。”

喬連波聽了這話，不由得有些彆扭。因她過些日子也該行及笄禮了，顏氏便拿出自己的舊首飾來，叫送去銀鋪裡拆了大塊的寶石，再按新樣子打造鑲嵌出來。如今那冠尚未做好，但顏氏已經準備了一枝整塊翡翠雕成的笄，以及一枝累絲鑲大塊硬紅寶石和珍珠的釵，皆是她陪嫁中的值錢之物，十分貴重。此時聽了綺年的話，便不由得有些不自在，只道：“表姐說的是。”就不言語了。

綺年看她這樣兒，就知道大約是自己說話又冒失了，便道：“這是我自己的一點想頭，不過別人家裡聽說及笄禮所用之物都是十分華美，想來各人意思不同罷。”

正說著話，就聽屋子外頭有人喊了一聲周姐姐，卻是林悅然的聲音，接著小丫鬟打起簾子，林悅然捧了個盒子，笑嘻嘻走了進來：“姐姐在屋裡不出去，我卻等不及了。”

喬連波見了林悅然更有些彆扭，起身勉強見了個禮就出去了。林悅然早將她忘了個差不多，偎著綺年坐下笑道：“這是我母親給姐姐的禮，說了，若是姐姐不收，就叫我不用回去了。”

綺年失笑道：“又胡說，這一定是你自己編出來的。”說著將盒子一揭開，倒吃了一驚，裡頭是一副珍珠手串，十八顆珍珠顆顆都有龍眼大小。這般大小的珍珠，拿去鑲簪子做頭面都是足夠的，何況是拿來做手串呢。

“這可真是太貴重了，我當真不能收。”吳氏生前再跟林夫人是閨中密友，也沒到用這般貴重的禮物來往的地步。

“姐姐你就拿著吧。我娘就知道你禮數多，所以叫我務必送了給你的。”林悅然撒起嬌來，堅決不肯讓綺年把盒子蓋上。

綺年沉吟了一下，也不硬蓋盒子，只道：“妹妹怎麼看著清瘦了些？”

林悅然頓時嘟起了嘴：“爹爹和大哥進京了，煩心事好多，娘吃不下睡不著，比我瘦得還厲害呢。”

“這是為何？”綺年想起獻俘被劫的事，明白了幾分。林家這不是給她送禮，是想借著她跟吳家搭上關係呢。

果然林悅然垂著頭道：“爹爹和大哥辦差出了錯，朝廷說要罰呢，如今都在家裡等著，也不知會怎麼樣。”

本來廣東總兵雖然加恩兼了兩廣的兵權，但林總兵做為廣西總兵並無過錯，只要卸了職，就可以來京中另授官了。雖則不知是否還有這樣的好缺，但官階總是在那裡，不會降級。結果這次林總兵父子特意去廣東交接，之後便自告奮勇押運獻俘隊返京，為的無非是趁著皇帝高興，能得授個好缺。結果半途出了那樣的事，反而成了失職。

正所謂羊肉沒吃上，惹得一身騷，如今進了京城，一面等著上頭的處置，一面就暗地裡活動託人說情。只是他們長年遠在廣西，在京城之內卻無多少親朋故舊，因此輾轉就想到了吳府。如今吳府兩位老爺都是大員，兒子都是舉人，女兒又是做皇子側妃的，又是跟國公府訂親的，在京城之內十分風光，若能託吳府哪位老爺說句話，自是比託那些微末小官兒有用得多。

這種事綺年可不敢亂答應，捉個空兒跟如燕說了幾句話，如燕便匆匆跑出去找李氏了。

李氏正在跟許夫人說話。今日請了許夫人來做正賓