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她身契，再賞她二十兩銀子，叫她出去罷。”

朱鶴這下子當真慌了：“側妃饒了我姐姐罷，她雖是輕狂，且看在她伺候了側妃這些年也還經心的份上，饒她這一回罷。便是貶了去做二三等的丫鬟，也別趕出去，全了她的臉面罷。”

魏側妃冷笑道：“我倒想全她的臉面，只是誰來全我的臉面？”想到昨夜被昀郡王訓斥，不許她再管家理事，今日又被秦王妃叫去立規矩羞辱，只覺得一口氣直往上躥，壓都壓不下去，“立時叫她出去！你來頂她的差事上來。”冷冷看一眼朱鶴，“若是你也不想留在蘭園，就把你們姐妹一併放出去。若是你做得好，剩下的缺也不用往上提人了，你就拿著雙份月例罷。”

朱鶴不敢再說，磕頭謝了恩，起身去那邊屋裡打發石斛。魏側妃坐著生了半晌的氣，見一個丫鬟捧了茶進來，接來喝了一口，眉頭微皺：“這是什麼茶？怎不拿那凍頂烏龍來？”

那丫鬟低頭道：“這是蓮心茶。奴婢方才聽朱鶴姐姐說要往廚房去給側妃要點心，想著那烏龍此時喝了只怕傷胃，所以才沏了這蓮心茶來。”

魏側妃上下打量她一眼，見穿戴不過是三等丫鬟，十六七歲的年紀，難得是生得白皙，衣裳也乾淨，頭上烏油油的好頭髮挽了個髻，只戴一朵堆紗桃花，襯著蔥綠色的比甲倒格外顯得鮮豔，不由問道：“你叫什麼名字？做什麼差事的？”

小丫鬟低頭答道：“奴婢名叫小桃，原是在園子裡伺候蘭花的。只因二少爺成親，上頭的姐姐們都調去了做事，叫奴婢這幾日來外頭屋子裡打掃的。方才看姐姐們都沒在側妃身邊伺候，所以大了膽子進來給側妃送杯茶。”

魏側妃冷眼看了她片刻，輕輕嗤笑了一聲：“也罷，既是個伶俐的，就不必回去伺候花草了，我這屋子裡也常放著幾盆蘭花，你就在屋子裡伺候花兒罷。小桃這名字太俗，從前有個叫蓮瓣的走了，你就頂了她的名兒罷。”

小桃——如今叫蓮瓣了，連忙跪下謝了，殷勤地站在一邊伺候著。片刻後朱鶴回來，眼圈微紅，見了屋裡多了個人，不由得怔了一怔。魏側妃淡淡說了：“不必提她的等，從我的月例裡每月撥兩百錢給她就是。”

蘭園的一等丫鬟月例是五百錢，二等三百錢，三等一百錢，蓮瓣這就與升了二等丫鬟無甚兩樣，何況還叫她在屋裡伺候花草，竟是又能進裡屋來了，便是普通的二等丫鬟，有些不得主子青眼的也未必能行。朱鶴心裡暗暗警惕，臉上只不露出來，答應著去替蓮瓣張羅了。

魏側妃這裡坐了一會兒，就聽外頭腳步聲響，卻是趙燕和過來了，忙起身道：“怎的這時候進來了？不是跟王爺出去了麼？”

趙燕和道：“張少將軍那裡也曉得我成親，今日可以不必過去。聽說母親早上不曾好生用飯，兒子過來看看。”

魏側妃這才心裡熨貼起來，含笑道：“只消你有這孝心，便是我不吃飯也沒什麼。倒是二少奶奶剛進門，你有空兒多去陪陪她才好。”

趙燕和也是知道了今日早飯的事才過來的，略一遲疑便道：“秦氏既嫁了過來，便是母親的兒媳，母親也莫要多想才是。”

魏側妃嘆道：“我的兒，你只是沒福氣，投生在我肚子裡。除非將來分了家，我跟著你們出去住，才敢說她是我的兒媳呢。”

趙燕和皺眉道：“母親總是太憂心了。今日父王都說了叫兒子和秦氏給母親磕頭，可見父王也是這個意思。母親且放寬心，將來終究有出去單過的時候，便是不出去，兒子是母親生的，誰還不知道麼？”

魏側妃拉了兒子的手，又是擔憂又是笑：“有我兒這句話，當孃的也放心了。只是二少奶奶究竟是王妃的侄女兒，卻也要防著她心向著王妃才是。”

趙燕和眉頭皺得更緊，終於還是道：“母親這也過於憂心了，兒子既娶了她，哪裡有再防著的道理呢？母親且看昨日世子妃所作所為，連世子身邊的丫鬟她尚且這樣的護著，秦氏是兒子的妻子，若說防著也就太見外了。”

一提起世子妃，魏側妃不由得氣又上來了：“若不是世子妃連自己院子都理不清，何致出了昨日的事？莫非你剛娶了妻，就把娘扔到腦後了不成？”

趙燕和連忙道：“母親何出此言，兒子怎能將母親放到後頭去，只是怕母親太過憂心了。橫豎日久見人心，母親且慢慢再看秦氏罷，若此刻就憂心起來，平白的壞了自己身子。”

魏側妃這才平了氣，拉著兒子的手殷殷說了一會兒話，才催著他回武園去見秦採。

趙燕和回到武園，才進了外頭屋子就見