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西側是南、北兩條河套的匯合處，隔著官道就是一處慢坡，趙前是這慢坡地理所當然的主人。隨著人口不斷增多，山東直隸熱河逃荒來的許多窮苦人家死了人無處安葬，趙大東家捨出的這塊坡地成為了老虎窩無產者公共墓地。善舉一出，立即引起轟動並迅速地傳遍了安城縣的大小角落，好善樂施的趙東家再次成為了知名人物。聲名遠揚的趙財主平靜地接受鄉里的讚譽，但是心中的不安卻日益強烈。男人之間的情誼靠的是彼此理解，和牟先生在一起時，他的憂慮完全流露出來：“人怕出名豬怕壯啊。”

老牟緊盯住趙前的嘴唇，說：“我知道你咋想的。”

趙前點頭，說：“俺尋思修個圍子。”

老牟說：“我也這麼想過，該修。”

趙前又說：“俺還想，好好蓋套宅院。”

“在南溝？”

“不，在老虎窩。”

老牟很吃驚：“南溝不是住的好好的嗎？”

“還好？”趙前仰頭看房樑上結滿灰塵的蜘蛛網，說：“好咋讓鬍子給砸了窯？”

趙前窮怕了，對財產深懷渴望，他不滿足於種地收租，日夜盤算不休：將來在小街開商號準有賺頭。他是想到就做的人，不露聲色地在小鎮買了塊地皮。作為代價，賣掉了西溝的零星耕地，租地十一年的李三子全家瞬間就沒了生計，哭哭啼啼找上門來。趙東家並不憐憫，卻裝出很無奈的樣子說：“去年的收成不好，家裡等著吃飯的人多啊，俺也難哪。”畢竟不是隻身闖關東的毛頭小夥子了，歷練使他遊刃有餘，接人待物上有些章法。儘管內心厭煩，還是好言安撫，並將北溝的兩垧坡地租給了李三子，地租和西溝的河灘地同價，年租兩石小米。李三子和女人深感失望，又不得不表達了感激之情。

李三子不滿，一出門就恨恨地罵：“媽了個臭屄，笑面虎！”

罵聲傳到了趙東家的耳裡，愈發笑得從容不迫，他可不想和李三子一般見識。就整個老虎窩而言，趙東家獲取的讚譽遠多於詆譭，個別人的不滿沒有共鳴。

剛種完地，牟先生就召集起老虎窩鎮各戶，商議新建土圍子。老牟現在的官名是村長了，村長當然也是官，當然有權利行使公務。老牟號召說：有錢出錢，沒錢出力。插起招軍旗，就有送糧人。趙東家開口就捐出紋銀五十兩，相當於整個工程的三成費用，牟先生和佟大麻子等六家商戶各捐了五兩，其餘所需費用由全村百十戶人家均攤，小門小戶的人家心裡嘀咕：咱也不怕搶啊。抱怨之聲暗暗湧動，老牟便和趙前商議，趙東家說：“人不為己，天誅地滅。哪有自個兒情願出血的？”

從場面上看，老虎窩確實一呼百應，人們仰牟趙之鼻息，不敢不遵。老牟是總管，木匠佟大麻子領工，馬二毛的老婆帶幾個老孃們兒負責做飯。從夏忙到冬，蔚為壯觀的土圍子才告落成。土圍牆石頭地基，草辮子裹黃泥壘牆，厚兩丈七高兩丈一尺，圍子四角各設炮臺一座，內建抬槍火炮。東南西北四個方向各留城門洞一處，楸子木大門。為防止鬍子爬牆，外牆根兒堆滿了柳樹茅子和蒺藜，還在東西城牆間拉掛鐵絲，上面懸掛白紗燈籠，夜幕降臨時，著人來回拉動。燈籠緩緩移動，照亮了老虎窩的夜晚，給了居民們無與倫比的安全感。因公務繁忙，胡知縣沒能來老虎窩參加圍城落成典禮，老牟等人深以為遺憾，但是胡知縣對老虎窩的壯舉讚賞有加，特地題寫了牌匾，派人專程送來。上書：威虎寨。老虎窩免不得披紅掛綠，吹吹打打，極為隆重地將之高懸於南門之上。如此一來，安城縣各村掀起了籌備築牆的熱潮，一時間來觀摩的人士絡繹不絕，老牟等人迎來送往，忙得團團轉。

第五章（5）

老虎窩的風光只是曇花一現。有訊息傳來，說南邊鬧事了，大清的江山要完了，領頭的叫啥孫中山的革命黨。題寫匾額的胡知縣躲得無影無蹤，人們以錯綜複雜的心情觀望著議論著。進了臘月，縣城來了新的縣官，是奉天軍政府派來的。新縣令召集各鄉士紳說：“革命成功了，以後不興叫官稱，啥知縣不知縣的。叫名字就行了，兄弟姓林名森。”林森的新政從剪髮開始，他說：辮髮乃滿清迫漢悉從腥羶之惡俗。還說按關東大都督藍天蔚的指令，剪髮實乃第一要務，誰不剪辮子誰就別走出縣城。原來縣衙門首的黃龍旗早被撕成了布條，李

哨官等人用來打了綁腿。老牟見面打招呼，李哨官糾正他道：“沒有哨官了，叫兄弟隊長吧。”城裡體面人都是短髮了，老牟也剪掉了辮子，光頭怪物似的回了老虎窩，同時帶回縣政府的告示。告示雲：

我祖