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博納…勞內閣報告貝爾法斯特外圍的最新情況。隨著時間的推移，原本隱藏在暗處的愛爾蘭武裝力量逐一呈現，重炮群、戰車群、飛機群的規模和威力幾乎都達到了英國方面估計值的上限，甚至還有所突破。事態的嚴重性遠不止於此，英國高層所獲得的情報顯示，至少有兩萬名德軍官兵再次以志願者的名義加入了愛爾蘭軍隊，他們成建制地開赴貝爾法斯特地區，一旦爆發軍事衝突，這些德軍部隊的作戰經驗和戰鬥力必定成為英**隊的心頭大患！

面對英國政府提出的抗議，德國人不慌不忙地打起了太極，他們一面表示德軍現役官兵是絕不可能以志願者的身份加入愛爾蘭軍隊的，如若出現違規情況，他們必定會依軍事紀律予以嚴懲，一面建議英國政府推遲貝爾法斯特地區的公投，以積極的態度與愛爾蘭展開外交商談，畢竟在此前的幾個月裡，愛爾蘭政府為解決貝爾法斯特爭端而做出了大量的努力，幾次會談的破裂在很大程度上歸咎於英國政府的拒不退讓。

1915年12月22日，距離貝爾法斯特全民公投的開始時間僅有24個小時，愛爾蘭國防動員體系已全面運轉起來，第一梯隊的預備人員陸續抵達各地兵站，領取武器裝備，然後按預備單位向指定地域開拔，部署在北方地區的重灌備也全數運抵貝爾法斯特外圍。得知這一情報，英國對愛爾蘭政府提出嚴正交涉，要求愛爾蘭立即停止這種威脅到貝爾法斯特地區安定的軍事動員，否則英國將在保護***的角度進行同樣的軍事動員。

愛爾蘭政府仍以相同的理由給出答覆，儼然一副光腳不怕穿鞋的姿態。

就在這時，英國諜報機構接獲了一份機密情報：愛爾蘭軍隊從克虜伯購入的45倍徑11英寸火炮未被用於進行現代化改裝的裝甲巡洋艦“凱爾特”號，而是秘密部署在了離貝爾法斯特最近的兩處海防炮壘，並且採用了炮塔式的雙聯裝結構和半自動裝填機械，射速較普通要塞炮提高了許多。之前威懾克拉夫港的炮彈就是它們在進行試射。

這份機密情報還顯示，除了克虜伯庫存的舊式艦炮，愛爾蘭軍隊已經獲得了兩門從英國戰列巡洋艦“虎”號上拆卸下來的13點5英寸新式巨炮，它們被安裝在了特製的列車車廂上，可以透過鐵路線實施機動，而且射擊仰角增加到了35度，意味著它們可以從目前的邊界位置直接對貝爾法斯特城區進行炮擊。

雖然知道這份情報的流出是愛爾蘭人故意為之，不排除有被人為誇大或刻意隱略的內容，但英**方仍被它搞得心焦如焚，畢竟克虜伯火炮和“虎”號艦炮的部分已有輔證，它們被用來攻擊貝爾法斯特防線是完全有可能的，德國和奧地利的攻城重炮卻是隻字未提。

在技術兵器相差懸殊，英國海軍又虛弱乏力的情況下，把更多英軍士兵送往貝爾法斯特似乎已經失去了應有的意義。站在技戰術角度，本來還有一個解決問題的辦法，那就是將兩艘伊麗莎白女王級超無畏艦派往北海峽，可它們已經被拆除了測距儀，對岸炮擊可以依靠地面部隊的指引，一旦碰上愛爾蘭的戰列巡洋艦就糟糕了。

“看來，那位殿下早就設好了局，引誘我們一步步往裡面鑽。無論我們如何提防，最終還是沒能逃脫啊！”在英國內閣的緊急會議上，博納…勞不禁哀嘆到。

最有先見之明的陸軍大臣基欽納冷哼道：“除了打，現在還有什麼辦法？”

下議院領袖、樞密院議長傑維斯爵士謹慎發問：“光靠本土軍隊，我們有贏的機會嗎？”

“那要看愛爾蘭軍隊能拿出多大的犧牲精神了。”基欽納不假思索地回答說。

以愛爾蘭人在獨立戰爭中的表現來看，這句話幾乎不存在疑問，所以傑維斯爵士低頭不語，其餘幾位內閣大臣也是差不多的反應。

列席會議的海軍總參謀長斯圖蒂將軍這時發聲道：“其實……只要皇家海軍的官兵們不懼犧牲，用雷擊艦艇封鎖住聖喬治海峽和北海峽應該不成問題。若我們可以保證英國與貝爾法斯特的海上航線在夜間是基本安全的，應該有助於陸軍部隊守住防線吧！”

“事情要是有這麼簡單就好了。”基欽納沒好氣地說，“我們的防線在設計時曾經認真考慮過愛爾蘭軍隊獲取並使用重型攻城炮的可能，大家應該還記得，那份預算案的金額遠遠超過了議會所能接受的程度，所需要花費的時間也是我們在軍事戰略上無法接受的，所以被放棄了。如今的防線，大部分都是按照常規等級修築的，只能夠抵禦200毫米以下口徑的火炮，而同盟國陣營所擁有的最大口徑的攻城重炮，據說口徑超過400毫米，射程超