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為強的情況下重創英軍在貝爾法斯特地區的防空部署，繼而讓孤立無援、背水一戰的英軍部隊陷入更加被動的境地。

面對洶湧越境的愛爾蘭戰機，貝爾法斯特的英國駐軍司令詹姆斯…格里爾森將軍於第一時間命令戰鬥機部隊升空，但在倫敦方面做出決定之前，他只能授權飛行員們在敵人先開火的情況下實施反擊。帝國總參謀部的指令遲遲未到，愛爾蘭戰機像是可怕的蝗蟲，佔據了貝爾法斯特的整個天空，持續不斷的噪音讓英國駐軍以及當地居民心煩意燥、惶恐不安，而這樣的情緒跟他們在兩三個小時之前得知英國政府將在貝爾法斯特地區組織公投時幾乎是正好相反的。

在神經緊繃的狀態下，偶然的失誤在所難免，而這種失誤造成的影響很可能是毀滅性的——貝爾法斯特西郊，英國陸軍第7防空營陣地，一名士兵在操作中不慎觸發火炮，單單這門3英寸口徑的防空速射炮威脅不大，但是聽到炮聲，又有幾個炮組在未獲軍官命令的情況下開了火，險些將兩架愛爾蘭戰機給擊落下來。

從防空陣地上方飛過的愛爾蘭戰機沒有進行還擊，實際上，沒有一架越界進入貝爾法斯特空域的愛爾蘭戰機攜帶了炸彈，但英軍防空部隊的走火讓愛爾蘭空軍完全實現了預先的目標。接獲報告之後只過了十幾分鍾，一條簡短而又有力的電文由愛爾蘭政府發向全世界：“英**隊向在愛爾蘭上空飛行的愛爾蘭飛機開火！”緊接著，愛爾蘭王位候選人約阿希姆以個人名義從航行中的“自由萬歲”號發出通電，指責英國政府在貝爾法斯特組織舉行公投是蓄意分裂愛爾蘭的險惡用心，是剝奪愛爾蘭王國對貝爾法斯特地區合法主權的惡劣行徑，儘管英國1911年制定和1913年修正的《艦空法》規定英國政府有權禁止外國飛機透過英國國土的上空，但貝爾法斯特地區屬於有主權爭端的地區，愛爾蘭捱過人士駕機飛越此地是為了表示對英國的抗議，英**隊在非戰爭狀態下攻擊愛爾蘭飛機——包括無武裝的民用飛機，則屬於危險的敵對行為！

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第35章　最好的和最壞的　上

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“……我們認為，愛爾蘭政府的公告扭曲了事實，是不負責任的行為。在貝爾法斯特地區，我們有數以萬計計程車兵和平民目睹愛爾蘭飛機越界飛行，愛爾蘭政府未在此之前做出任何宣告，沒有認可證據表明這些飛機是非軍事用途的，而且它們之中有相當一部分噴塗了愛爾蘭軍隊的徽標。根據《倫敦停戰協定》的明文條款，在貝爾法斯特地區的主權問題得到解決之前，當地的軍事防務由英**隊負責，不論兩天後的公投結果如何，至少在昨天，在在貝爾法斯特，英**隊是在合法履行防務，而愛爾蘭人的舉動已經對這種正常防務構成了嚴重干擾，我們再一次鄭重申明，請愛爾蘭王國立即停止一切非善意的、影響兩國關係的行為！以上是英國政府正式公報的全部內容，感謝大家！”

在倫敦的官方新聞釋出現場，當著眾多受邀前來的各國記者，英國外交大臣助理羅瑟爾爵士以抑揚頓挫的語調宣讀了英國政府最新發布的外交公告。這份措辭強硬的公告，矛頭直指前一天造成了巨大轟動的所謂“約阿希姆通電”。其實讓人們震驚的不是通電的內容，因為再離奇的外交事件也不過是為政治服務的，人們在意的是愛爾蘭王位候選人籍由這一通電錶露的態度，在意的是英國和愛爾蘭之間是否會爆發戰爭，以及兩國交鋒背後更加深遠的陣營博弈——甚至引發一場新的、規模更大的世界大戰。

人們的心情頓時成了證券交易所裡行情收錄器跳躍的數字，時上時下，難以捉摸。

當天晚些時候，身處大洋彼岸的美國總統威爾遜以個人名義發出呼籲，希望英愛兩國能在貝爾法斯特問題上保持克制態度，儘可能透過外交協商的方式解決爭端。為了調停此事，威爾遜委派美國駐愛爾蘭大使從中斡旋，但愛爾蘭政府以王位候選人不在國內為由予以婉拒。

結束訪英之旅的夏樹並沒有直接返回愛爾蘭，他搭乘的“自由萬歲”號在與“貝爾法斯特”號會合後，藉著夜幕掩護從英國艦艇的視野中消失了，此舉出人意料，而且英國政府方面很快就領教到了厲害——對於他們所提出的種種建議，愛爾蘭政府一概以王位候選人不在國內、無法及時取得聯絡為由進行推諉，這使得英國政府根本無法用常規的協談手段來處理此次危機。

雖然執掌大權之人不在國內，愛爾蘭軍隊的調動卻在有條不紊地進行中，英軍總參謀部差不多每個小時都要向喬治五世及