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這一天，小舟中除了主人盧繼光外，還坐著總商伍紹榮和鮑鵬。操槳划船的是客人鮑鵬。他這個人很富有服務效勞的精神。

鮑鵬把槳放在小船上說道：“要不了幾天，一定會來的。肯定是這樣。”他說話很謹慎，但注意一聽，委婉之中有一種斷言的語氣。這是他自以為是的性格的一種變相表現。

“浩官，你看怎麼樣？”盧繼光帶著商量的語氣問伍紹榮說。

“這究竟能給連維材多大的打擊呀？”伍紹榮面帶懷疑的神情問道。

“這很難說。不過，應當盡力試一試。”

“這倒也是。……”伍紹榮並不反對，但看來他的態度並不太積極。

前些天盧繼光來訪問他，說廈門的連同松來了一封很有趣的信。連同松是名門金豐茂的繼承人，可是長期倒運，最近才抖起來。一個原因是他代銷簡誼譚的冒牌鴉片，獲得了巨利；另外他以在廈門代銷廣東物產的方式，得到了廣州富商廣利行賒購的貨源供應。

為什麼廣利行的盧繼光給連同松這樣近似於救濟的援助呢？這是因為連同松仇恨公行的仇敵連維材，而且他的地位便於蒐集有關連維材的情報。

同松的信大誇了一番自己的功勞。他唆使維材的兒子承文從廈門逃往廣州。他的信中寫道：“承文可能去找墨慈商會一個名叫簡誼譚的買辦。”

因此，盧繼光找了買辦鮑鵬。恰好鮑鵬很瞭解簡誼譚，這事託他去做很方便，對各方面都有利。

盧繼光同鮑鵬商量，制定了計劃。這個計劃的大體內容是這樣：　簡誼譚正在搞非法買賣，把連維材的兒子連承文拉進去，借錢給他，然後向官府揭發他們的非法行為。這樣，他們肯定會完蛋。

結果肯定是承文身背大批債務，關進監獄。父親連維材不得不出來營救承文，這樣就會放鬆對公行的進攻；而且要善後處理兒子的借債等問題，在公行的面前就不能趾高氣揚了。

伍紹榮本來並不喜歡搞這種陰謀詭計。但目前的狀況使他不能反對。由於連維材的威力，公行的成員中已有幾家店鋪瀕臨破產的邊緣。就拿最近的收購茶葉來說，也叫連維材巧妙地鑽了空子，公行集團吃了大虧。一定要挫一挫連維材進攻的銳氣。

“一切都拜託老鮑吧。”伍紹榮說。

“行，好。”盧繼光當然贊成。他說：“這件事不用花錢。咱們慷慨地借錢給承文，反正以後他老子連維材會代為償還的，我們不會吃虧。”

鮑鵬搓了搓手，低頭說：“那就交給我來辦吧。”

鮑鵬走出盧繼光的宅院時，門外的大樹後面躲著一個漢子，目不轉睛地盯著他的背影。這漢子黑黑的臉上長著一雙細長的眼睛。

幾天之後，這個眼睛細長的漢子在花街柳巷轉來轉去。當連承文從一家妓院裡走出來時，這漢子跟在他的身後。

買辦（4）

承文走進一間小房子。盯梢的漢子抬頭看了看這戶人家，小聲地說：“果然是誼譚的家！”

3

十三行街的夷館區自成一個小天地。說是夷館，其實都是中國人的私產，是夷人租來的。房東主要是公行的商人，尤其是怡和行伍家擁有的房產最多。夷人不論掙多少錢，都不能在中國的領域內獲得不動產。

夷館根據建築物的不同，內部的構造略有差異。標準的構造靠十三行街和麵臨河岸兩邊都開有門，在內部用弧形的長廊把大門和後門連線起來。

一樓有辦事處、倉庫、售貨處、買辦室、僕役和苦力的休息室。二樓有餐廳和會客室，三樓是夷人的住房。當然都是洋式的。

最重要的地方是一樓巨大的鐵製的“錢庫”。當時是銀本位的時代，恐怕不能稱它為金庫，應當稱之為銀庫，不過一般都稱為“錢庫”。

錢庫的管理，規定由買辦負責。登賬放進錢庫的金額，以後如發現短少，或摻進了假銀和分量不足的銀子，買辦應當負責賠償。

買辦因對進出銀錢的金額和真假負責，作為報酬，銀錢進出時，每千元扣取二十分手續費。雖然一萬元只能得到二元，但忙的時候一天有幾十萬元的銀錢進出，所以也不能小看。

按規定，夷館購買日用品和食品等，一切都要透過買辦的手。這是為了不讓夷人同一般的市民接觸。而買辦在購買這些物品時，一般都要從中揩點油。另外，兼營貸款的買辦，還可從借債人那裡撈到一筆經手費。

由於有這麼多的外快，買辦這個行當