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沙粒打在面頰上。“他媽的！”誼譚揉了揉眼睛。眼睛裡也進了沙子。

英國船的炮彈落在堡壘旁邊的沙袋上，揚起了沙土。誼譚他們離得相當遠，身上也蒙上了一層沙土。

“呸！”旁邊的一個人吐了口唾沫。他大概是在傻乎乎地張著嘴巴的時候，沙子飛進了他的嘴裡。

“在這種地方負了傷，那太愚蠢了。”

這時夜幕已經降臨，人們把火把隱藏起來，免得變成大炮攻擊的目標。因為正在戰鬥，炮臺的門衛警備森嚴，不可能像在沙角炮臺那樣輕而易舉地逃跑。不過，天很黑，離開戰鬥的行列，人們是不會發現的。——誼譚拂掉面頰上的沙土，悄悄地離開了壯丁隊伍。

“這是愚蠢的戰鬥，簡直是浪費炮彈。”誼譚心裡想。

雙方在勉強達到的射程距離內互相炮擊。英國的炮彈最多也不過擦傷堡壘的牆壁，第二天又驅使壯丁隊去把它修補好。官湧炮臺的炮彈也徒然地在海面上掀起水柱，偶爾勉強達到敵船，也只能擦傷一點船邊。

狂潮（5）

林則徐在奏摺中報告這一天的戰鬥說：“有兩炮連打多利船艙，擊倒數人，且多落海漂去者。”

多利是肖？阿拉姆號船長的名字。報告說兩發炮彈打中了，其實肖？阿拉姆號安然無恙。英國方面的記錄也未記載有戰死的人。所謂“擊倒”、“漂去”等，看來是守衛官湧的軍隊給上司報告時所使用的粉飾詞句。戰鬥是在夜間進行的，當時的情況不可能看出戰果。

壯丁隊發了竹扎槍。在這種炮臺與船隻的戰鬥中，竹扎槍當然不起任何作用。正規軍有人用鳥槍狙擊。但那正如俗語所說，黑夜放槍，勞而無功。總之，唯有大炮在活躍。

在這樣的炮戰中，除了炮手外，軍隊和壯丁不得不變成木偶。他們的存在不過是防備萬一敵人會登陸。

“我就少陪啦！”誼譚抱著竹扎槍，鑽進了後面的松林。

從誼譚躺著的地方向東約走三十米，松林就到了盡頭，通向崖下的廣場。那裡安放了一門一千斤大炮。

說英國船的十八磅炮等，那是指炮彈的重量。說清軍炮臺的一千斤炮或三千斤炮，那是指整個炮身的重量。

當時的大炮要發射一發炮彈，那是很費事的。我們不能用現代戰爭的概念來硬套鴉片戰爭時期的戰鬥。大規模的戰鬥姑且不談，像官湧這次波狀進攻的小戰鬥，炮聲是稀稀落落的。因為分為五個兵團，分散在各處的大炮輪番地吐出火舌，總的看起來相當熱鬧。但就各個大炮來說，開炮的間隔長得幾乎叫人不敢相信。就好像節日的焰火，像好半天才想起來似的放一下。

戰鬥一開始，參將陳連陞就忙於指揮，不能陪連維材。參將的衛兵——一個名叫葉元火的青年留在連維材身邊。難怪陳將軍很喜歡這個衛兵，這個青年確實很聰明，性格也開朗。

“我現在正在考試，就要當軍官了。”葉元火高高興興地這麼說。

連維材一下子就喜歡上了這個青年。他覺得看到這樣的年輕人，應當對國家的前途感到樂觀。

“葉君，今後的戰鬥就是那個囉！”連維材指著大炮說。

“是呀。”葉元火爽快地回答說，“那些拿刀拿槍計程車兵，都傻頭傻腦地站在那兒。只有炮手在活躍著。”

“你與其練習舞刀，還不如研究大炮哩。”

“看到這次打仗，我也深深地感到了這一點。”

連維材心裡想：“這麼想的人越來越多就好啦。”

不知什麼地方突然亮了起來，過了一會兒就聽到一聲巨響。到處都發出亂糟糟的喊聲。

“有的人揮舞著竹扎槍亂嚷哩！”連維材說。

“那是傻瓜！”聰明的衛兵爽朗地說，“不過，那是為了壯壯膽子吧！”

“出去走動走動嗎？”

“我奉陪。”

兩人從炮臺的廣場向松林那邊走去。

松林裡，誼譚把竹扎槍靠在樹上，自己頭枕著樹根，把斗笠蒙在臉上睡覺。最近的那門一千斤炮發出巨響，射出了炮彈。在松林裡都能感覺到地面在輕輕地顫動。

“這鬼大炮，吵死人啦！覺都睡不好！”誼譚氣忿忿地自言自語道。

５

沙章？沙加號上，庫巴醫生帶著沉重的神情，切著約翰？克羅斯的脈。他不時地吐一口氣，氣息中帶有一點酒氣。

哈利？維多的眼睛一眨也不眨地注視著。

約翰面如土色，每呼吸一次，肩頭都