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“哦，偵察？”

“他們一個勁地要捅開我國廣州以外的港口。時機一旦成熟，恐怕使用武力也在所不惜。”

“武力！？”透過長期的軍務生活，他深知清朝的軍事力量，而且也瞭解英國的海軍力量。清朝的舊式海軍是敵不過英國戰艦的，這是再明顯不過的事了。

“這是將來的事情。不過，恐怕是不遠的將來。他們會用武力迫使開港的。”連眉毛也不動一動，就說出一些重大的問題，這是連維材一貫的作風。這反而會產生一種不尋常的說服力。

“難道就沒有什麼對付的辦法嗎？……”清國被英艦的炮火粉碎的木造兵船和淹沒在海中的官兵的慘狀，掠過了提督的腦海。

“英國武力的可怕，軍門大人恐怕也是瞭解的。對付他們的辦法只有一個，就是自己要強大起來。要造炮臺，造堅固的軍艦。”

“咱們既需要炮臺，也需要軍艦。可是，那要花很多的銀子。——當然囉，據說京師的一次賜宴，就足夠造幾門大炮。——問題是銀子呀！”

“能弄到銀子，不就行了嘛。”

“那是你的事。”

“關於這次英船，”連維材把話題拉了回來，說，“剛才說到偵察的事，看來重點可能放在民情、軍事設施和軍隊計程車氣等上面。”

“老子可不願讓他們看到這些。”提督的話突然粗魯起來，露出了他的本性。

“您說得對。不過，這艘英國船的背後有著鉅艦大炮啊！如果我們沒有東西能與它匹敵，即使在這裡能阻止他們上岸，那又能頂什麼用呢！？”

提督凝視著連維材的臉。

廈門過去曾是個風紀紊亂的城市，有所謂“大窯口”的鴉片批發莊和“小窯口”的鴉片零售店，在去年五月湖廣道監察御史馮贊勳要求嚴禁鴉片的奏文中，曾舉出廈門的名字，作為開設大窯口的事例。廈門當局為了挽回名譽，才不得不打擊了鴉片商人。一部分商人轉入了地下，表面上總算不敢公開進行鴉片的交易了。

“現在正好嘛，”提督歪著嘴唇說，“廈門暫時還算是模範城市。再說，還可以讓他們看看我的軍隊嘛。不會那麼丟人的。”他本想把話說得俏皮些，可是說到後來，話音有點兒發顫了。

當時清國的軍隊極其腐朽，尤其是世襲制的滿洲八旗的官兵更是不像話，不會騎馬的騎兵並不罕見。跟他們相比，廈門的水師確實是很傑出的。裝備姑且不說，士氣還是旺盛的。這與當時海盜猖獗，他們經常參加實際作戰大有關係。總之，福建的水師是名震天下的。這一傳統在清朝滅亡後仍然繼承了下來，現代中國海軍的高階軍官很多是福建人。

這支軍隊確實如陳化成將軍所說的那樣，讓別人看看也不會那麼丟人的。

“其實，今天晚上來造訪，並不是為了說這些煞風景的話。明天晚上如果有暇，想恭請大人光臨鴻園……”連維材改換了話題，拿出了請帖。

“哦，公子要外出？”提督接過請帖，開啟一看，上面寫道：　小兒統文年已十八，將赴北方遊學，特設薄宴，恭候光臨，並請賜教。

“大駕能光臨嗎？”

“根據目前情況，明天晚上還沒有安排。不過，因為那隻可惡的英國船，還不能明確地答應你。我儘量地擠時間吧。”提督的腦袋中，一直在考慮另外的事情。

望潮山房主人（7）

他沒有受過正規教育，但在軍務之暇還是學習了很多東西。他自認為是一介武夫，其實他不單純是這樣的人物。在那個閉關自守的時代，在幾乎所有人都不瞭解外國的情況下，僅就他看見過外國船艦這點來說，也可以稱得上是一個外國通，即便跟那些很有教養的達官貴人談話，一談到外國的事情，對方也等於是白痴。

關於英國船進入廈門港，那些達官貴人們是不可能採取妥當的措施的。

“好吧，這事由我來處理吧！”提督這麼想。

6

連維材離開提督官署，坐上了轎子。當天晚上他沒有回鴻園，決定住在城裡金順記的店鋪裡。

在去店鋪的途中，他一直閉著眼睛。“寂寞啊！”他低聲地對自己說。

這種孤獨感來自何處呢？

關於阿美士德號來航的問題，在整個廈門知道其真相的，僅有他和溫翰兩個人。這當然使他感到寂寞。不過，更難忍受的寂寞，是他感到自己的心中潛藏著一種魔鬼似的破壞慾望。

阿美士德號船長對清國官弁說是因為避風而入港的。但那是假話，