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這時，背後傳來嘶啞的聲音：“能把我也帶去嗎？”

不知什麼時候進來了一個漢子，坐在床沿上。這漢子長得魁梧結實，跟約翰的樣子恰好相反。他的年歲約摸三十歲，他那惹人發笑的蒜頭鼻子旁邊，一雙小眼睛在微笑著。不過他的額頭上有一塊五公分長的傷疤，使得他那張滑稽可笑的面孔帶上幾分兇相。

“噢，你回來了！？”約翰說。

“你們只顧說話，沒有注意。我是剛才回來的，你們的談話很有意思，我全聽到了。我對這種渾身煤灰、棉花的溝老鼠生活膩煩透了。你叫哈利吧，你能給我去說說嗎？”這漢子站起身來，搖晃著肩膀走過來。

突然出現了這個陌生的漢子，哈利不知怎麼辦好，望著約翰。

約翰趕忙介紹說：“他是跟我住在一起的保爾。他叫保爾？休茲。”

3

整個北京都圍在城牆裡面。明朝嘉靖年間補建的城牆叫羅城，一般通稱為“外城”。當時住在內城的大多是滿族，外城是漢族的居住區。

寅時——清晨四點鐘。天還沒亮，夜空的一角有點微明，但太陽還未出來。高聳的天安門城樓上的黃色琉璃瓦，在黑暗中閃著微弱的光亮。

軍機大臣穆彰阿從天安門經端門，進了午門。他的燻貂帽頂上，小紅寶石在鏤花金座中閃閃發光，上面還安了一個雕刻的珊瑚。蟒袍的長朝服上繡著龍，衣襬上有波浪形的圖案；坎肩“補服”的胸前繡著仙鶴。這是一品官的正式服裝。

清晨四點至五點是軍機大臣上朝的時間，而且必須要在辰初（上午八點）之前把工作結束。時間確實是太早了。但政府的各個部門要在接到軍機處的各項工作的指示後才能開始當天的工作。

“這差事可不輕鬆啊！”他小聲地自言自語說。

要說不輕鬆，每天早晨四點鐘就開始召見軍機大臣的皇帝也夠嗆。大臣還可以辭職，皇帝可無法辭職。

這樣的召見一般都在乾清宮進行。乾清宮緊挨著寢宮養心殿，所以皇帝比大臣輕鬆一點的是不必走那麼多路，不用趴在地下接連地叩頭。

道光皇帝坐在乾清宮的玉座上，面色陰沉。昨夜他跟宮女們賭錢賭到很晚，以後又吸了鴉片。“看來身子骨有點不行了！”皇帝已經五十一歲了。

道光皇帝即宣宗，名綿寧，即位時改名為旻寧。從太祖努爾哈赤算起，是清朝第八代皇帝。

寶座的背後是五扇金碧輝煌的屏風。寶座的上面雕刻著飛龍。牆上掛著一塊匾額，上面寫著“正大光明”四個大字。

道光皇帝一看這匾額，心裡就煩悶起來。

滿族沒有長子繼承家業的習慣。皇帝在世期間，就要從皇子當中選一人來繼位當皇帝。但要公開出去就會引起種種麻煩，因此把繼位皇帝的名字封在密書中，放在這塊“正大光明”匾額的後面。皇帝一死，才開啟這封密書，決定新皇帝。

不過，道光皇帝已無必要準備這樣的密書。他有四個兒子，但活著的只有第四個兒子奕。

東方與西方（5）

“為什麼死了這麼多孩子呀？”道光皇帝心情十分鬱悶。第二個女兒死於道光五年，第二個兒子奕綱死於道光七年，第三個兒子奕繼死於道光九年，大兒子奕緯死於道光十一年。從道光五年以來，每隔一年皇帝就要死去一個孩子。

“今年不知又要死誰啊？”自大兒子死後，今年又該是出事的第二年。

唯一傳宗接代的兒子奕今年剛滿兩歲。他的腦子裡像走馬燈似的出現奕和四個兒女的面孔，心裡像刀絞般的難受。

四位軍機大臣跪伏在玉座下面。

“反正今天還給他們一個‘妥善處理’得了。”

大臣們行完了三跪九叩禮。道光皇帝看了看他們，悶悶不樂地點了點頭。皇帝打不起精神。

道光皇帝是先帝從四個皇子中挑選出來的，他不是一個平庸的君主。

但是，時代已經變壞了。

他的祖父乾隆皇帝當政的時候是清朝的鼎盛時期。在那個時期平定了西域、西藏和臺灣，出兵緬甸，荒年慷慨地免去租稅，完成了編輯八萬卷《四庫全書》的偉大事業，文化上可謂是百花盛開。龔定庵曾在他的詩中寫道：“卻無福見乾隆春。”慨嘆自己出生晚了。

不過，乾隆盛世也有搞得過分的地方，如進行空前規模的外徵、賑災、文化事業、多次巡幸，再加上晚年綱紀鬆弛，出現了寵臣和��滯坦�宜曄盞氖錄�Ａ磽猓�絲詿蟠蟮卦齠嗔恕�