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“看來不過是輕輕地捅一捅試試。”連維材露出失望的神色。

“北京有穆彰阿，倫敦有巴麥尊，……”溫翰低聲說。

“雙方都極力避免在現在發生衝突。在這個前提下放一個對自己有利的棋子。不過如此而已。”

“行呀。咱們這次作壁上觀。”

這兩個人彼此太瞭解了，談起話來有點像打啞巴禪似的。十三歲的彩蘭聽著大人們的談話，歪著腦袋，不明白是說什麼。

幾天之後，從澳門的金順記飛來了一隻信鴿。信筒裡的一張紙上寫道：“律勞卑本日離澳門赴廣州。”

“嗯，要幹什麼呀？”連維材抱著胳膊，聳著肩膀。

“放心放心！”溫翰笑著說。

“這次是作壁上觀嘛。”連維材點點頭，回笑了一下。

旁邊的溫章突然感到心頭怦怦地跳動起來。多麼可怕啊！父親和連維材聽了溫章帶來的情報，估計清英兩國之間不會發生大的衝突，反而露出不滿的樣子。

——應當儘量擴大貿易，直接同北京政府交涉。但不得獨斷專行，要等待本國的訓令後才行動。

父親和連維材瞭解到外交大臣巴麥尊給律勞卑下過這樣的指示，感到大大地失望。

這兩個人是對破壞感到高興嗎？溫章也漠然地感到，只有破壞才有活下去的出路。但他辦不到。那兩個人能辦到。不，他倆正在這麼幹！

“作壁上觀，觀什麼呀？”彩蘭滴溜溜地轉動著眼珠子問道。

功名心切的軍人外交官律勞卑，七月十五日到達澳門，停留數天後，身著海軍大校軍裝，登上了軍艦安德洛瑪克號舊譯“安東羅滅古”，下文人名、船名除重要者出注標示舊譯，一般徑用新譯名。。

安德洛瑪克號開到川鼻，律勞卑一行在這裡改乘小船，開往黃埔。川鼻正好位於虎門口。遵照外交大臣巴麥尊的指令，他不得把軍艦開進虎門。

七月二十五日的早晨，他從黃埔乘商船到廣州登陸。

外國人從澳門去廣州，原則上需要有海關的許可證。許可證是一塊紅色的牌子，所以稱作“紅牌”。但律勞卑沒有紅牌卻鑽進了廣州。

律勞卑住進英國商館。第二天早晨，他命令書記官阿斯特爾把首席翻譯官老羅伯特？馬禮遜翻譯的一封信拿去交給兩廣總督。

這樣做是沒有先例的。夷人不能直接與清國官員交涉。如有什麼要說的話，應當事先把“稟”（請求書）提交給公行，由公行轉給海關監督。當時的清朝認為：　中國是天朝，沒有任何一個國家能與它對等，因此不存在什麼外交。而律勞卑卻想以對等的資格，把他的到任通知總督。這也是遵照外交大臣巴麥尊的指令做的。“你應將赴任書函通知兩廣總督。”——這是律勞卑的第一個任務。

陷阱（2）

阿斯特爾被堵在廣州的城門外，等了三個多小時。凡有官吏從這兒路過，他都要求他們轉交這封信。但是大家都害怕，不僅不接受，而且還對他進行了種種的辱罵。當水師副將韓肇慶出現的時候，阿斯特爾簡直像在地獄裡遇見了地藏王菩薩。

韓肇慶是外商們的老相識。他曾要求外商每一萬箱鴉片給他二百箱“現物”，作為鴉片走私的默契費。這傢伙的腦袋瓜子靈，他把默契費的半數鴉片交給政府，製造“取締鴉片”的功績，然後把剩下的一半裝進自己的腰包。

二百箱鴉片約合十六萬西班牙元。這是一筆很大的外快；而且還落得個勤奮禁菸的美名，藉此升官。在鴉片戰爭的前夕，這傢伙竟爬到了總兵的寶座。

阿斯特爾求他轉信。但這和預設鴉片是兩回事。他無情地回答說：“不行！”阿斯特爾只好垂頭喪氣地回到了十三行街的夷館。

七月二十七日，伍紹榮以公行總商的身份，要求會見律勞卑。但遭到律勞卑的拒絕。理由是商務監督不像過去東印度公司“大班”那樣的民間人士，而是大英帝國的官吏。

民間人士伍紹榮沒有辦法，只好去見同樣是民間人士的查頓。這傢伙是居留廣州的英商大人物。“希望能把信的形式改為過去的那種請求書；再把發信人的‘大英國’的大字去掉，就不會有問題。”伍紹榮提出了這樣的建議。

“這樣當然不會有問題。但是，律勞卑大人不是大班，是官員。如果交涉不是官吏對官吏，會受到本國政府的譴責。”查頓說。

伍紹榮怎麼懇求也沒有用，耷拉著腦袋回了家。

第二天，伍紹榮的父親伍敦元親自出馬。他雖然已經告老