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原因是危險大。所謂危險，並不是指被官府破獲沒收。鴉片商人跟警備當局早已達成了默契。鴉片船可以正大光明地在清國兵船的面前露面。巡邏的軍官登上鴉片船，船長任何時候都這麼解釋說：我們從新加坡開往廣州的途中，遇到風浪，漂流到這兒來的。於是，軍官在甲板上高聲地宣讀禁令，莊嚴地宣佈說：“絕對不準進行買賣！”這些形式一完，就進入船艙，於是就開始了英國方面記錄上所謂的“私人會見”。

鴉片商人（2）

“你們帶進來了多少？”

“我們抽多少成？”

警備當局的默許費有一定的價格，一般一箱為十元左右。

所以問題不那麼複雜。一達成協議，清國海軍就對鴉片交易給予保護。

那麼，危險究竟在哪裡呢？

出珠江至南澳這一帶的沿岸，有許多海灣，從西邊數起，有大鵬灣、大亞灣、紅海灣、碣石灣、甲子灣、海門灣。都是有名的海盜巢穴。尤其是大亞灣和紅海灣的海盜之殘暴，更是天下聞名。

對鴉片船來說，危險不是官府，而是海盜的襲擊。要防止海盜的襲擊，就必須徹底武裝起來。危險多，利潤也大。而且鴉片的價格也遵照經濟學的原則，離卸貨地廣州越遠，價格越高。

偷偷地買三五斤的小宗買賣，每斤要價十六元左右。這等於是伶仃交貨的批發價的兩倍。所以值得冒海盜襲擊的危險。

如果從南澳再往前走，當然更為有利。

“你害怕嗎？”墨慈盯著哈利的臉，問道。

“不，不怕！”哈利很不滿地回答說。

“我想你是不會怕的。去年你登過阿美士德號船啊。”

“他們是東印度公司，所以才能那樣幹。我們可沒有保障啊！股東們究竟……”墨慈商會的股東都是曼徹斯特、利物浦有實力的大商人。

墨慈打斷哈利的話說：“股東們讓我全權負責。擔心危險，那就會一事無成。查頓、馬地臣、顛地都在幹啊。去年詹姆斯？印茲乘加美西拉號到了福建；麥凱的西爾夫號走得更遠。荷蘭船、瑞典船都往北邊開了。跟他們相比，墨慈商會動手晚了一點。如果害怕冒險，那就趕不上他們了。”

“是這樣的。”哈利一下子就被墨慈的熱情感染了，他說，“我明白了。”

“明白了就好。”

墨慈又帶著微笑，十分滿意地看著苦力們在甲板上改裝鴉片。

過了一會，他歪著腦袋，衝哈利說：“啊呀！你看，有個奇怪的小傢伙……”

2

這個奇怪的小傢伙年紀約摸十六七歲，拖著一條油亮的辮子，白嫩的臉蛋上兩道又長又濃的眉毛。鼻樑很高，不時地撇著嘴唇，好似掛著嘲笑。眼睛大得有點異常，眼窩有點下陷。他的相貌不太像中國人。更奇怪的是他竟然抓住一個英國船員，用英語在爭論。

“我可是來買東西的。”小傢伙說道，“錢已經付了，可以算是顧客吧？”

“啊，是呀。”船員好像被他嚇倒了，點點頭說。

“既然是，你剛才說的是什麼話？‘豬玀’是什麼意思？你說！你把顧客看作什麼了！？”小傢伙抱著胳膊，眼睛瞪著對方。

“我、我……我以為你一定聽不懂英語，……”

“你以為聽不懂，就可以隨便罵人嗎？”

“不，不是這個意思。”

“那你道歉！”

“我道歉。”

“叩頭！”

“你說什麼？”這太過分了。船員好像在求救，四面張望著。

其他的船員們把他們倆圍在當中亂起鬨。連那些不明白是怎麼一回事的苦力們，也停了活兒，跑過來看熱鬧。

這小傢伙確實膽大包天。當時英國船上的水手在廣州經常大打出手，在這些漂流到遙遠的東方來的傢伙當中，有不少是亡命之徒。

這時，一個胳膊上筋肉隆起、遍體紅毛的像大猩猩似的漢子，慢騰騰地走到前面來，大聲地吼道：“喂，你這小子！”

“你要幹什麼！？”小傢伙也大聲地回敬。

“你這小子說話太過分了吧！”大猩猩眼露兇光，盯視著小傢伙。他的額頭上有一塊傷疤，小蒜頭鼻子一扇一扇地抽動著。——他就是被哈利從曼徹斯特的貧民窟裡和約翰？克羅斯一塊兒弄出來的保爾？休茲。

鴉片商人（3）

“話太過分了？是誰過分了？你們隨便罵人……”

“看來不叫