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子當差，這可是我們家姑奶奶親口說的。”

其他人一聽，都炸起來。

“大家都一樣的當差，憑什麼他們有三十文我們就沒那三十文？”

“就是，就是。每年都這樣。各屋有頭臉的媽媽們到粥棚顯擺完了，就該我們這些人去施粥了。也不看看今年這風雪有多大！”

黃婆子見場面有些亂，朝著平日和她相好的兩個媳婦子使了個眼色，其中一個立刻嚷道：“好了，好了。再說這些有什麼用。誰讓我們是外院的，不比內院的尊貴。有本事求人把自己調到內院去啊！在這裡說這些有什麼用？”

一下子把其他人的聲音給壓了下去。

黃婆子見大家都不說話了，笑道：“我也不願意。可這也是沒有法子的事。要怪，只怪我這個領頭的沒本事。”說著，很無奈地嘆了口氣，“要是大家有高枝，我也不擋著。”

媳婦子們你看我，我看你，都不吭聲了。

“好了，好了。大家都忙去吧！”和黃婆子相好的媳婦子出面解圍，大家訕訕然地散了。

黃婆子就朝那兩個媳婦子使眼色，三人一前一後去了廚房後面的天井。

“你們兩人也去施粥。”黃婆子的聲音有些低，“看看有沒有什麼破綻？”

兩個媳婦子嚇了一大跳，交換了一個眼色。

“黃姐姐，這，這不大好吧……”其中一個猶豫道，“就是出了事，我們也討不了好。”

“是啊！”另一個笑道，“我們無所謂，在哪裡不是當差。姐姐可不同。好不容易熬到這外院廚房的管事，在府裡也是有頭有臉的。犯不著為這事出頭……”

黃婆子何嘗不知道。可要是當初有第二條路走，她也不至於接了晚香的東西……現在說這些有什麼用！

她只好一條路走到底。指了指東邊，低聲道：“我這也是奉命行事。大家只管做事，其他的都別管。就算是出了什麼事，也輪不到我們來背黑鍋。何況，蒼蠅不盯無縫的蛋。要是乾乾淨淨的，誰又能把誰怎樣？”

那媳婦子不由掩嘴而笑：“這種事，哪有乾淨的時候。想當年，原來的侯爺夫人當家，不也拿了糙米換精米。何況是三夫人當家？”

黃婆子笑起來：“就是。我們也只不過是實話實說罷了。”

那媳婦子點頭：“您放心。有什麼一準來報了您。”

黃婆子放下心來。

到了晚上，那媳婦子趁黑摸到黃婆子屋裡。

“不是糙米，是黴米。”

黃婆子心中一喜。

“你可看清楚了！”

“一清二楚。”那媳婦子低聲道，“上面是精米，下面是黴米。一看就是做了手腳的。”

“多不多？”

“有三十幾袋。”

黃婆子想了想：“暫時別聲張。既然是有心的，肯定還有後手。等他們想換都來不及換的時候再說。”

媳婦子會意，兩人低聲商量了幾句才散。

……

過了幾天，晚香事發──她收菜遲了，各房到了未初才吃到熱菜熱飯。

太夫人深深地看了三夫人一眼，什麼話也沒有說。

家裡這麼多人，肯定是有矛盾的，但把矛盾鬧到這種程度……做為管家的三夫人，雖然談不上顏面盡失，但持家的能力已深受懷疑。她哪裡還站得住，臉兒紅一陣白一陣地去了廚房。

遠遠的，就聽到晚香的嚎哭聲：“……不過是欺負我沒人了，想著我的差事罷了……我去了一趟茅房，送菜的人就走了……這樣的冤枉我……我不活了！有本事去太夫人面前對質去，我可不是軟柿子，你們想怎麼捏拿就怎麼捏拿……”

甘老泉早就找了幾個媳婦子等著三夫人來，準備好好的說說晚香的不是。看見三夫人，都殷勤地迎了出來。

三夫人卻腳步一頓，轉身去了十一娘那裡：“……家裡的差事總得有人做，不用她也要用別人。何況她一向做的好好的。可馬有失蹄，人有失手的時候。她這樣死不認錯，還嚷著要去太夫人面前對質。事情到底怎樣，廚房裡的媳婦子、婆子一大堆，也不是說不明白。但這樣鬧起來，我是管家的縱然沒顏面，她原是你大姐慣用的，也沒什麼光彩。還請四弟妹勸勸她。”語氣有些生硬，有幾分威脅的味道。

十一娘頗有些意外。

晚香是府裡的老人了，這是兩敗俱傷的法子，她應該很清楚才是……

“三嫂不說，我還不知道有這樣的事。”她笑道，“