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記得有一天，我毫無成果地回到家裡，撲到床上，突然哭了起來——從不淚珠輕彈的人這麼一哭心裡舒暢多了。母親悄悄地走進來，抱住我說，情況肯定很快會好轉的。她的支援使我振作起來。我想到泰特拒不履行諾言，於是直接寫信給美國捷運公司代總經理塞裡諾·普拉特先生，儘管非常為難，但我索性乾脆地把真實情況告訴他。這一招果真奏效。普拉特先生寫回信給我說，由於情況特殊，他同意不照公司章程，作出例外處理。這樣我就能擔任兼職的提單核查員，每月掙25美元，在暑假期間則可改為整天上班。我感到自己好像重新獲得了生命。

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6大學生（12）

這份工作非常單調乏味，但不久我找到了一種消除枯燥呆板的辦法。那就是創作十四行詩。我儘量每天創作一首，早上寫出初稿，整個下午慢慢地加以潤色修改。大多數愛情詩都是對當時我的紅顏知己——她的名字叫阿爾達——有感而發的。那些詩稿幾乎全都散失了，只有一句仍然在我的記憶裡，因為創作出這句詩的那一天我感到特別的自豪，這句詩是：“希望是失望的墓誌銘。”

一天，當我忙於處理貨運提單和構思詩歌時，在我工作的大房間裡發生了一陣騷動，一群公司官員走了進來，其中有一個身材矮小、神情嚴肅的人我們不認識。不久訊息就傳開了：此公名叫羅伯茨，是新當選的公司總經理。董事會已決定對企業進行清理，他是為此而來的。我見他看著一長排痰盂，長期來這些都是企業必不可少的東西。事實上，所有職員都嚼菸草。我聽到他說“真討厭”。第二天他下了命令：不準再嚼菸草，不準再放痰盂。羅伯茨對人員的管理確實嚴厲。

在羅伯茨當選為總經理後的三年裡，該公司進行了積極的清理。我離開了大學，正在設法成為紐約證券交易所公司的一名僱員。我的老闆對我說：“本，據我所知，美國捷運公司仍舊擁有利哈伊流域鐵路公司10萬美元永久債券。快去見總經理，問他將採取什麼行動。”與羅伯茨的這種新關係打動了我的虛榮心。我輕輕拍拍我的帽子，不久就出現在羅伯茨的辦公室裡，並且很高興他把我當成華爾街經紀業派來的使者。當我向他提起利哈伊流域鐵路公司（LehighValleyRailroad）的永久債券時，他說他願賣掉它們，並想知道報價。這下可羞死我了！由於匆匆忙忙地要去見總經理，我忽視了採取基本的預防措施，即動身前檢視一下證券市場上的債券行情。我支支吾吾，說什麼需要我們費城的辦事處對市場進行專門調查，以此笨拙地進行搪塞，然後慌慌張張地告退出門。我不記得我們是否從羅伯茨那裡買過債券，但我記得從那天起，不作好充分準備，我決不再去進行商務面談。

大約七年後，我與羅伯茨先生重逢。那時，我已在市值低估的證券領域開拓發展自己的業務，特別是正在清算的公司證券，他們的股票很可能支付比市場價格高得多的紅利。美國捷運公司的股票正是提供這種機會的品種，該公司的最終解散拖延了很長時間，但看起來它肯定能提供利潤。因此我成了該公司的主要股東之一，這與1913年我擔任地位低下的提單核對員時的身份相比真有天壤之別。我到總經理那裡詢問下一次現金髮放的日期和金額，因為我認為快到發放的日子了。羅伯茨先生的變化很大，現在他已是一個乾枯的老人，常常緬懷往事。他堅持要詳細地告訴我，數年前他如何賣掉萊克特街2號的美國捷運大廈，取得了50萬美元現金。他還詳細地敘述了當支票從一個人手裡遞到另一個人手裡時，誰坐在這把椅子上，誰坐在那把椅子上。這個嘮嘮叨叨的老人難道就是1913年夏天在房間裡昂首闊步，而我們在他面前嚇得發抖的小暴君嗎？在華爾街謀生期間，我還會看到許多人和機構發生這樣的變化。同時我還將懂得公司的成長史與公司管理人員的成長史是十分不同的。兩者都會變老，失去優勢，但是許多衰老的企業獲得了新的活力，恢復了青春，而經理一旦老態龍鍾，通常就什麼事也幹不成了。

6大學生（13）

我還得到過一份輔導軍官孩子——其中有著名的列奧尼德·伍德將軍的一個兒子——的工作。伍德將軍與他的家眷一起住在加文納斯島上。1920年，列奧尼德·伍德成為芝加哥爭取共和黨總統提名的主要候選人。他曾得到過多數票，可是後來的選擇和最終的勝利卻意想