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但當史丹因觀點衝突而向成帝乞還骸骨時，王莽心中還是受到了震動。因為，史丹是因翟方進在言語中略帶有些衝撞而提出回鄉的。本來，這不算什麼。大家為皇上議事，自然會各執一詞，也是應該如此。但從另一個側面看，是反映了史丹在朝中的孤立，他感到心灰、對政事無能為力了，從而萌生退意。*，有時是沒有情面可講的，也是講不得情面。薛宣他們要推行自己的政策，當然就要竭力維護自己的意見，攻擊妨礙者，如果可能，當然也是希望能夠把妨礙者搬開。

以退休的方式讓妨礙者離開，是比較文明的，但成帝不想讓史丹離開。劉驁的名字，是他爺爺漢宣帝劉詢給起的，寓意是一匹千里馬。但成年後，劉驁更像是一位伯樂而不是千里馬。他手下里有不少學者能人，象剛退休了的丞相張禹，還有劉歆、楊雄等，即使在他的後宮中，如許皇后、班婕妤等人，也是很有才情的。史丹是他的老師，如同是他的精神依靠。劉驁也希望能有些老臣子在朝中做壓艙石，壓一壓陣腳。所以，他沒有正面回應史丹的請求，他還需要考慮。但既沒有應允，但也沒有回絕。畢竟史丹年紀大了，退休養老也是合情合理。

殿內在討論匈奴使者的事情，王莽聽得不是很清楚，大臣們說話的聲音不大，心平氣和，想來他們在這問題上意見沒有分歧。

“宣匈奴使者上殿——”

突然，殿內傳內薛宣響亮的聲音。王莽聽到薛宣的叫聲，有些手足無措起來，因為，他不知道到那去宣。但見劉歆隨著叫聲，轉身站在殿門前，向著裡面拱手行禮：

“諾！”

然後，他就向著宮門的方向直奔而去。到下一個崗位，吩咐站崗的黃門郎到驛站宣匈奴使者上朝。那位同事領受任務後，便去牽馬，出了宮門，便跨上馬，向驛站奔去。劉歆回到殿門來，繼續站崗。

大約半個時辰後，匈奴使者侍衛的引領下向未央宮走來。在前面的是一個40多歲的中年男子，長得身材高大，足比侍衛高近一個頭，是匈奴單于派來的使者。在他旁邊，儘量跟上他的步伐的一個小男孩，看上去10歲左右。他們原本還帶了好幾個隨從的，在皇城外被侍衛攔下，留在門外等候。

劉歆伸出手，攔著他們的路，然後轉身起家近殿門，向殿裡朗聲報告道：

“匈奴使者到！”

“宣！”

劉驁暫停了大臣們的討論，回答劉歆說。

“請進！”

劉歆收到皇命後，即回過身去，對匈奴使者說道，讓他們進入殿內。

匈奴在漢朝的北方。其先祖是夏后氏的後人叫淳維，當年夏桀無道，商湯起義兵攻伐。夏朝滅亡。淳維帶著自己的部落，往北逃難到荒漠之地。從此這個部落，便走上與中原不同的發展道路，形成不同的生活習慣。

匈奴無文字，只有語言。生活是自由自在的，但並不寬裕。時年好，隨畜田獵禽獸；時年不好，就外出搶掠。他們馬快，打仗瀟灑。有利就進攻，不利就退走，並不以敗退為恥。因為他們只求有利可圖，不講仁義。貴壯健，賤老弱；父親死了，兒子可娶後母為妻；兄弟死了，也可娶其全部妻子為妻。

漠北之地，年年都有冰雪災害。所以，匈奴人年年都到中原來搶掠。從戰國時起，中原各國便修築長城來防範他們。秦始皇曾派蒙恬出擊匈奴，但並沒有能夠徹底解決問題。因為，中原各國缺少馬匹，機動性不強，追擊困難，大軍未到，匈奴人早跑沒影了。完全象是一場貓捉老鼠的遊戲似的。但只要大軍一退，他們又會再來。

中原的軍隊要出擊匈奴不易，但要抵抗侵略，仍是有相當強大的戰鬥力。到楚漢相爭，中原天下大亂，實力有所下降。而冒頓單于殺父登位後征服了北方各國，變得空前強大。時高祖劉邦領一隊先鋒追擊韓王信，被冒頓單于領的四十萬大軍包圍。被困七天，之後用了陳平計才得以逃身，史稱白登之圍。

高祖得以脫身有僥倖成份在內，但這僅僅是次要因素而不是主要因素，主要因素仍是漢軍戰士的英勇和機智。如果高祖所領漢軍是容易啃下來的，以冒頓之兇猛，象東胡那麼強大的軍隊都給啃下來了，也用不著旁人出主意，早揮兵把高祖啃了去，那容得他僥倖的。但冒頓領大軍圍了漢軍七天，想盡辦法就是強攻不下，可見劉邦所領的那隊先鋒，雖然人數不多，自有非凡戰力，絕非是豆腐兵。

此時，樊咐所領三十二萬漢軍主力已向平城方向移動，韓王信手下與冒頓約好共擊漢軍的兩位將領，均沒按期到達預定位置，這讓冒頓生疑。於是