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方氏熱情地招待宋喬，說了不少客氣話，“喬哥兒，我們一家挺感激你們的，連書那麼貴的東西都捨得借我們方寧。”

宋喬忙說，鄉里鄉親的就應該互相幫持，算不得了什麼。

汪老七和方滿子也跟著附和。汪立志心裡的氣越攢越多，他響亮的“嗤”了一聲，轉而問宋喬：“你爹肯定後悔得腸子都青了吧？這會兒是不是把你家的書又數了一遍，不准你再往外借了？”汪立志本來是順口胡謅，哪知卻真謅到點子上了。宋喬心中起火，臉上仍是不動聲色，他平靜沉穩地接道：“哪能如此，只是我爹是個愛書之人，怕有的人借了不愛惜，故也不是誰都借的，卻不知被人傳成這樣。”

方氏忙接道：“就該這樣。”汪立志兩眼望著房梁，一副眾人皆醉他獨醒的孤獨樣子。

宋喬又坐了一會兒，汪老七在旁邊靜靜觀察，他本有意讓兒子多跟宋喬交往好討論學問，一看這架式，他也就死心了。

寒暄片刻，他便起身告辭說要回家去看看，一會兒再回城。宋喬也起身告別。方氏和杜朝南把三人送到院門口才轉身回來。

方氏一回來，吳氏拉著她悄聲說道：“這姓宋的孩子挺不錯。你也多長點心眼。”

方氏很快就明白了孃的意思，連連搖頭：“不成，娘，人家宋家是什麼人家，咱是什麼人家？他爹憋著勁兒要他考秀才中舉人呢，會看上咱這窮家小戶的？這結親就得門當戶對。”

吳氏略有些遺憾的嘆了口氣，接著又道：“夏寧過了年就十四了吧。”

方氏道：“可不嗎？”

吳氏沉吟一會兒，語重心長地說道：“咱以後就要慢慢尋摸了，一有合適的就定下來。”

方氏對此早有打算，她結合自身的經驗，提出幾點要求：“以後咱家這幾個閨女，我一定得得好好挑人家，那公婆不地道的，兄弟兄妹太多的，家裡不和睦的，堅決不能嫁。我和他爹也不在乎貧富，只要家風正派，父母兄弟和氣，男方品性好就行。”

吳氏也深有感觸：“就應當這樣，買豬還得看圈呢。娘我當年就沒看好圈，結果碰上頭難纏的老騷豬。”

“噗嗤。”娘倆個想起何氏不由得笑起來了。

……

到了十二月初，兩家人又做好了第三批粉條，方家家裡的番薯用得也差不多了。汪老七也說先不用做了。方牛子和吳氏等人就收拾東西，準備粉條一裝上車他們就回家去。眼看著就要過年了，年貨什麼的也該採買了。

汪老七來拉粉條時，就將上次的錢全結了。一家人又分了一次錢，不過，這次已經沒有那回那麼激動。方牛子又要給三個外甥女零用錢，被方氏嚴詞拒絕了，“馬上就過年了，用錢的地方多著呢。別給了。”方牛子只得收回，心裡卻在盤算著要買點什麼別的東西。

第二天，吳氏方滿子等四人就開始啟程回家。

吳氏臨走時又道：“你家的蘿蔔白菜長得也太寒磣了些，我回去讓你大弟給你拉一車來，夠你們吃的了。”方氏笑了笑，也沒拒絕。

方滿子回去沒幾天，果然拉了一大車白菜蘿蔔來。不過，方寧實在吃夠了這幾樣菜，就琢磨弄些新鮮的。家裡條件有限，她能想到的也就是豆芽之類的。發豆芽是個簡單活，方氏以前在孃家時就做過。不過嫁到杜家時，何氏生怕人胃口好了費糧食，哪能允許她糟蹋東西！

發豆芽和步驟很簡單，先把豆子洗乾淨，放進大盆裡泡。泡上一天一夜撈上來瀝乾水，再用溼布蓋上，放到炕角，每天換上三四次水，夜裡也要起來換。等豆芽發出來，換個漏水的籠屜放上去，再長個一兩天差不多就能吃了。

家裡吃了兩頓炒豆芽後，杜朝南就對方氏說道：“他娘，這又閒下來了，不如我進城去賣豆芽吧，冬天菜少應該有人買。”杜朝南估計是嚐到了做生意的甜頭，腦子也越來越活絡了。

方氏點頭道：“也行。能掙點是點。”

從這以後，方氏每天泡豆子發豆芽，夜裡起來加水。杜朝南每隔兩三天天不亮就起身挑著兩個大竹筐進城。因為沒有方寧跟著，他乾脆連車錢都省了，直接步行到城裡去，晚上再徒步回來。方寧躺在溫暖的被窩裡聽著窗外呼嘯而過的北風，心裡再一次感慨這個爹真能吃苦耐勞，不知不覺中，對他的感情又加深了一些。

初來這裡時，她曾暗暗怨過他的懦弱，這麼長時間的相處，她也漸漸理解了這個男人的無奈和苦楚。他只是一個被現實和封建禮教壓彎了腰的可憐人而已，他老實木訥但同時也任勞任怨，對妻女也算負