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方寧沒料到他會問這個問題，她張了張嘴剛要解釋，哪知宋喬此時此刻已經鑽進牛角尖裡，什麼話也聽不進去。

他用悲涼而悵然地口吻嘆道：“我想明白了，我們兩個能定親，是因為我運氣好，趕上了老宅的人逼婚，而你身邊又沒有的合適的人。就是這樣。”說完，他像發了瘋一樣，跌跌撞撞地往前跑去。

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宋喬回去以後把自己關在書房裡；起初，宋老財以為他是收了心開始發憤苦讀了；仔細一看卻又不是那回事。他的臉上不再像前些日子似的，時而恍惚時而傻笑，而是整個人繃得緊緊的，一副無精打采的模樣。宋老財問他；宋喬顧左右而言他，他拿出做生意的精明勁兒也沒套出話來。不過宋老財畢竟是過來人；蒙也蒙出個大半；除了方寧那丫頭；還真沒有誰有這麼大能耐讓他這樣。宋老財也沒再說什麼；年輕人的事還得讓他們自己去解決。

宋喬有時去縣學讀書；有時去跟同窗好友談詩論文，回到家還抄書作文。每日早出晚歸、忙碌不堪。方寧來找過宋柳兩次，本想著如果碰見宋喬，就跟他解釋清楚。不料，事不湊巧，她來了兩次都趕上宋喬出門。方寧的脾氣也上來了，她暗忖道，乾脆讓他再繼續鑽牛角吧，直到鑽透為止。從這天起，她不再去宋家了，只安心在家鑽研菜譜和農書，帶著姐妹們做曬菜乾醃鹹菜做酸豆角，一件件的忙個不停。

這些菜大部分都會被方牛子買了下來，做為早飯的佐菜或是贈品。如今栓子的手藝越來越好，方牛子和香草頭腦活絡行事大方，店裡的客流在逐日增多。方牛子一高興就給栓子和劉雙喜漲了工錢，栓子是廚子自然要高些，每月先漲至八百文，劉雙喜四百文，自然都是包吃包住，過年過節的還有節禮外加四季衣裳。兩人十分感激，幹活愈加賣力，尤其是劉雙喜，得了工錢全部拿回家讓爹孃攢著準備蓋房子。劉大同一家人自是十分高興。栓子漲工錢後第一月趁著當天客人少，便搭杜朝南的牛車趕了回來。

方氏一見他便親切地笑道：“來，讓我瞧瞧。哎喲，又長高了。這孩子就跟追了肥的莊稼苗似的，飛長。”

栓子憨憨一笑：“都是方叔汪嬸厚道大方，好吃的盡著吃，能不長嘛。”

方氏聽他誇讚自個弟弟妹妹，心裡越發舒坦。

吃完晚飯後，栓子悄悄溜進靜寧的房裡，關上門拿出一隻半舊的灰色布包，眉開眼笑的遞給靜寧：“這是我這幾個月的工錢，你先收著。”

靜寧瞥了一眼栓子，微微低著頭，嬌嗔道：“這是你的工錢，給我做什麼？”

栓子笑嘻嘻地往她手裡一塞：“我不給你給誰，收著吧，等將來……將來再說吧。”說到這裡，栓子嘿嘿一笑，又遞過去一隻盒子，“這是幾盒面脂，共有五盒，幾個姐姐每人都有。”

靜寧臉上綻開一抹動人的笑意，嘴裡仍嗔道：“喲，你還挺會花錢的，想得也怪周到的。”

栓子只是嘿嘿的傻笑，他最近可沒少漲見識，那些吃飯的人是形形□，他耳濡目染，自然也跟著懂了不少。待人接物方面也靈活周到許多。靜寧也不扭捏，大大方方的收下了。她跟栓子說了一會兒話，便拿著面脂向幾個姐姐驕傲的顯擺去了。因為飯鋪裡太忙，栓子第二天天不亮就起床回城去了。

方寧繼續忙活自己的事情，她這次又有了新的想法，想種些適合本地生長的調料，像花椒八角枸杞之類的東西。另外她還想跟父親一起研究一下果樹和蔬菜的嫁接方法，她以前就有這想法，只是自已記得不大清楚就暫時擱置了，前些天他偶爾在農書中看到了，原來古代早已經有嫁接的記載了，只不過由於資訊流通不暢，一般人都不知道罷了。

杜朝南是個種莊稼的好手，心靈手巧，肯花時間鑽研又不吝惜力氣，家裡的菜園子被他打理得井井有條，種出來的蔬菜顏色鮮嫩水靈，蟲眼極少。最近半年，就不單是方牛子一家要了，其他飯鋪的掌櫃也開始找他訂菜。這一下子就驚動了村裡的其他人家，南山村裡也有不少人進城賣菜，不過他們都是零賣，既辛苦還費時間，還要交攤位費，有時辛苦一整天還不一定能賣完，哪有這麼大批次的供應飯鋪方便。這些村民絡繹不絕的上門說好話套近乎，張口閉口“三哥、老弟、三侄子”的叫著，把杜朝南弄得左右為難，如果有能力，他自然願意幫助這些鄉親們，畢竟過日子都不容易。可求助的人太多，肯定得有取捨，幫誰不幫誰，這可讓一向厚道不善與人打交道的杜朝南犯了難。

最後還是方寧給他出了主意，自然是先照顧關係近些的，如果他們家的不夠，就先從劉大