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神的法令。在對星際航行最早也是最有才氣的批評家，牛津大學指導教師C。S。劉易斯的詞句中，天文學的距離是“神的隔離規則”。任何人如果逾越它們，就會因離褻瀆上帝不遠而獲罪。

因為這些觀點不是建立在邏輯的基礎之上，所以根本沒法反駁。星際中心不時地發出強烈抗議，指出這樣的理由可以拿來反對曾經有過的所有的探險家。天文學的距離，是二十世紀的人可以用無線電波在幾分鐘之內穿過的距離，這和我們石器時代的祖先們面對的一望無際的大海比起來，不算什麼障礙。無疑，在史前的時代，當部落裡的年輕人出發去可怕的未知世界尋找新的土地時，也會有人搖頭並預言會有災難。不過還好，在從極地而來的冰河碾碎一切之前，探險已經完成。

總有一天，冰河會重卷而來，這是在冰河開河之前，可能降臨到地球上的最低程度的滅頂之災。其中有些只能是猜測，但人們起碼對今後的歲月幾近肯定。

每顆恆星的一生都免不了這一刻的到來，它原子熔爐的脆弱平衡肯定會以這樣或那樣的方式發生傾斜。在遙遠的未來，當地球沉入太陽大爆炸的火海中時，人類的子孫也許會在最遠處安全的行星上，看他們的出生地最後一眼。

從表面上看，這些批評家推出的另一個反對航天飛行的觀點顯然更令人信服。他們認為，既然人類已經為自己的地球帶來了這麼多的災難，他們在其他星球上的行為還可以信任嗎？最重要的是，隨著人類文明從一個星球擴張到另一個星球，一個種族被另一個種族征服和奴役的悲慘故事還要永無止境地重演下去嗎？

對於這個問題沒有完全令人信服的答案：這只是對立的信仰之間的衝突——是自古有之的悲觀主義和樂觀主義之間，信任人類和不信任人類的人們之間的衝突。但透過指出歷史類推的錯誤，天文學家在這場辯論中提出了自己的意見。人類的文明史只有地球歷史的百萬分之一，不大可能在其他星球遇到原始至足以供其剝削和奴役的種族。任何一艘帶著建立星際帝國夢想從地球出發穿越宇宙的飛船，在旅行結束後都會發現，他們征服宇宙的希望比一隊緩緩駛入紐約港的未開化的戰爭獨木舟大不了多少。

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第三章　1

宣告“普羅米修斯”號將在數週內發射不但使所有這些思索再次復活，還引起了更多的思考。新聞和廣播幾乎不談論其他話題，有一段時間，天文學家們撰寫關於太陽系的樂觀文章而大發其財。這期間在英國進行的一次蓋洛普民意測驗顯示，有百分之四十一的公眾認為星際航行是件好事，百分之二十六反對它，還有百分之三十三的人還拿不定主意。這些數字——特別是那百分之三十三——在南岸總部引起了某種低落情緒，公共關係部也為此多次召開會議，現在他們比以前任何時候都忙。

平常到星際航行中心訪問的涓涓細流現在已經發展成滔滔洪水，挾帶著一些稀奇古怪的人。馬修斯想出了一個標準程式能夠對付這些人中的大多數。他建議那些想要參加第一次航行的人乘上醫務部的巨大的離心分離機，它可以產生十倍於重力的加速度。很少有人會接受這個提議。那些接受提議的人，一旦體力恢復就被送到動力部，在那裡數學家透過提出無法回答的問題無情地剝去他們最後的顏面。

然而，沒有人找到切實有效的辦法來對付這些真正的怪人——當然有時他們也會被一種相互作用所中和。馬修斯有一個無法實現的想法，就是同時有一個地平論者和一個更加古怪的確信世界存在於空心球體內側的人一起來參觀。他確信，結果肯定是一場非常有趣的爭論。

對那些精神上的探險者（通常是中年未婚婦女）幾乎沒有什麼辦法，她們對太陽系的一切非常熟悉，沒有一個人不急於向外傳授她們的知識。馬修斯曾非常樂觀地希望，既然宇宙的穿越近在眼前，她們應該不會那麼急於用現實檢驗她們的想法。結果他深感失望，他的一位不幸的職員幾乎不得不用整天的時間，聽這些女士有關於月球事務的極具偏見而又前後矛盾的說明。

更為嚴重並有影響的是那些大報上的讀者來信和評論，其中很多要求正式回覆。一個英格蘭教堂的低階教士給《倫敦時報》寫了一封言辭激烈並廣泛宣揚的信，公然抨擊星際航行中心及其工作。羅伯特？德溫特爵士迅速在幕後採取行動，就像他說的，“用大主教這張王牌打贏了那個傢伙。”據謠傳，他還備有一個紅衣主教和一個猶太傳教士，以防攻擊從其他教區而來。

當一位退役陸軍准將想要了解將要採取什麼步驟將月球併入英聯邦時，沒