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樣對飛機知之甚少的人絕不會再看上第二眼。

“阿爾法”看起來不再那麼像巨大的炮彈了。飛船的無線電和導航裝置現在都伸出來了，它的外形完全被各種各樣的天線和舷外支架破壞了。肯定有人在裡面操作控制裝置，因為偶爾會有天線縮回去或伸得更長。

德克跟著人群轉到了飛船的後部。這裡已經用繩子圍出了一個三角形區域，“普羅米修斯”號在三角形的頂點，而他們在底邊上。他們最近能走到離飛船驅動裝置大約一百碼的地方。向那些多孔的噴嘴裡望去，德克感到不需要再靠得更近了。

照相機和雙筒望遠鏡開始派上了用場，不久德克也想方設法透過望遠鏡看到了。火箭的發動機看起來只有幾碼遠，不過除了一個充滿黑暗與神秘的金屬洞以外，他什麼也沒看見。那個噴嘴不久就要以每小時一萬五千英里的速度噴出幾百噸放射性的氣體。再遠一些，藏在陰影裡的，是人類永遠不能再接近的反應堆元素。

有人穿過禁區向他們走來——但是保持著與繩子貼近的距離。他走過來後，德克看出那是柯林斯博士。工程師笑嘻嘻地看著他說：“就知道會在這找到你。我們正在等維護人員來。你有一個不錯的望遠鏡——我能看看嗎？”

“它不是我的，”德克解釋道，“它屬於這位先生。”

如果這個教授願意看一眼，那個小個子記者會很高興——再有，如果他願意解釋一下他要看什麼，他會更高興。

柯林斯專心地看了幾秒鐘，然後他直起身來說：“恐怕目前還沒什麼可看的——我們應該用一個聚光燈照在噴氣發動機上，把內部照亮。不過一分鐘後，你就會慶幸有這個望遠鏡。”

他微微苦笑了一下。

“這真是一種非常奇怪的感覺，知道嗎，”他對德克說，“只能看著自己參與制造的機器——而只要你不想自殺就不能再靠近它。”

他說話時，一輛超大車穿過停機坪開過來。那是一輛非常大的卡車，不像電視公司用於外景報道的車。它拖著一個機器，德克只能驚愕而困惑地看著。當它經過時，他困惑地看到有接縫的控制桿、小電動機、鏈條傳動裝置和渦輪，還有其他他認不出來的裝置。

這兩輛車正好停在了危險區裡。大卡車的車門開啟了，車上下來六個人。他們解開拖車的掛鉤，開始為它連上從車前面的圓桶上拉出來的有金屬外殼的電纜。

這個奇怪的機器突然活了。它的低壓輪胎向前滾動著，好像在檢驗它的靈活性。有接縫的控制桿開始伸縮，給人一種機器生命的怪異感覺。一分鐘後它開始徑直朝�