第12部分(第3/4 頁)

“宇航員將根據周圍光線而決定。在他們離開飛船以前，會為我們描述他們看到的一切，還會用電視攝像機拍攝全景。這樣我們就會得到一些非常好的照片——順便說一句，那是一套真彩系統。

“要花大約一個小時，以留出時間等灰塵和放射物質消散掉。然後兩個宇航員會穿上宇航服開始探測。他們會用無線電把他們對月球的印象發回飛船，然後再直接傳回地球。

“我們希望能夠對直徑十公里的區域進行全面勘測，但我們絕對不冒任何風險。感謝電視連結，任何被發現的東西都能馬上傳回地球，顯示在我們面前。當然，我們特別想找的是礦床，如果能找到礦床，我們就可以在月球上生產燃料。我們當然也會尋找生命的痕跡，不過如果我們真的找到了，會感到非常驚訝。”

“如果你們抓住了一個月球居民，”有人開玩笑地說，“你們會把他帶回來送到公園裡嗎？”

“當然不會！”羅伯特爵士堅決地說，不過他的眼睛閃了一下。“如果我們開了這種頭，我們很可能最終把自己關在公園裡。”

“飛船什麼時候會回來？”又一個聲音在問。

“它會在清晨著陸，在傍晚重新起飛，我指的是月球時間。為了確保每個人都對技術背景有一個清楚的瞭解，在以後幾天裡，我們安排了三次講座。這些講座由泰恩、裡查茲和科林頓主講，每個人會專門介紹他的技術領域——但用非專業的語言講。我特別建議你們最好不要錯過這些講座。謝謝！”

演講結束的時間把握得再完美不過。主任剛走下講臺，突然有一陣巨大的轟鳴聲在沙漠中響起，鋼質的飛機庫被震得像一隻大鼓一樣迴響著。

三英里以外，“阿爾法”正在以它最大功率的十分之一測試它的發動機。那聲音震耳欲聾，肝膽俱碎，完全無法想象如果它用上最大功率會是什麼樣子。

無法想象，也無從得知，因為永遠不會有人能聽到。當“阿爾法”的發動機再次點火時，它已經在永遠寂靜沉默的行星之間了，在那裡即使爆炸一顆原子彈，也會像冬天清冷的月輝下飄落的雪花一樣悄無聲息。

當馬克思頓教授認真地把桌子上的維護單收拾成整潔的一疊時，他看起來很疲憊。一切都檢查完了，一切都很完美——幾乎有些過於完美。明天發動機將會接受最後一次核查，同時補給品也會被運到兩艘船上。他想，遺憾的是，當“貝塔”繞地球飛行時，船上不得不留一組閒置人員。不過這是不可避免的，因為儀器和裝燃料的冷藏裝置需要有人看管，而且這些機器必須始終運轉以保證再次連線。有一種想法認為“貝塔”應該降落，兩週後再起飛去與返回的“阿爾法”對接。對於這點爭論了很久，不過軌道論最後被接受了。把“貝塔”留在原地不動，就待在大氣層外面，會帶來較少的額外風險。

飛船都已經準備就緒，可是人怎麼辦呢？馬克思頓很想知道主任是否已經做出結論，他臨時決定去見他。

發現首席心理學家已經和羅伯特爵士在一起時，他並不覺得意外。他進去時，格羅夫斯博士朝他友好地點點頭。

“你好，羅伯特。我想你是不是擔心我會放棄整個計劃？”

“如果你真的放棄了，”馬克思頓嚴肅地說，“我想我會從我的職員中找幾個人湊成一個草臺班子，我自己親自去。我們在這些方面也會安排得很好。不過，說真的，那些年輕人現在怎麼樣？”

“他們都很好。給你挑選出三個人不是件容易的事兒——不過我希望你儘快做抉擇，等待將給他們帶來超出彈性範圍的緊張。再沒有理由拖下去了，是不是？”

“是啊！他們都已經在控制裝置上做過反應測驗，都對飛船非常熟悉。我們把前期工作都已經做好了。”

“既然這樣，”主任說，“我們明天首先解決這個問題。”

“怎麼解決？”

“抽籤決定，就像我們承諾的那樣。這是防止不滿的唯一辦法。”

“我也希望這樣做。”馬克思頓說。他又轉向了心理學家。

“你對哈塞爾確有把握嗎？”

“我正要說到他。他會沒事兒的，而且他真的很想去。由於他被最後時刻的興奮情緒所支配，他目前不那麼焦慮。但仍然有一個障礙。”

“是什麼？”

“我想這是不太可能，但萬一他在月球上的節骨眼兒上有什麼不妥怎麼辦？你知道，嬰兒的預產期正好是他在半路上的時候。”

“我懂。按最壞的打算，如果他的妻子死