第12部分(第1/4 頁)

柯林斯粗略地介紹了飛船的各個部分。

“就在駕駛艙後面，”他說，“我們設定了密封過渡艙和可能在飛行中不得不調整的主控系統。接下來是燃料罐——有六個——還有儲存固體甲烷的冷藏裝置。下面是抽氣機和渦輪機，最後是佔了飛船一半的發動機。它的周圍有巨大的防護軟墊，整個駕駛艙又在輻射盲區，所以宇航員受到了最大限度的保護。但是飛船的其他部分是‘危險的’，雖然燃料本身還能起到很大的防護作用。”

狹小的密封過渡艙只能容納兩個人，柯林斯走在前面觀察。他事先警告德克駕駛艙裡可能太滿而容納不下參觀者，但過了一會兒，他伸出頭來示意德克進去。

“除了吉米？裡查茲和迪戈？科林頓外，所有人都去開討論會去了，”他說，“我們真走運——還有很多空間。”

德克很快發現，這話顯然太誇張了。這個駕駛艙是為三個人在零重力狀態下生活設計的，在那種狀態下，它的牆壁和地面可以隨意互換，而它整個空間可以用於任何目的。既然飛船水平地放在地球上，空間必然會很狹窄。

科林頓，那個澳大利亞電子專家，幾乎要被一張大接線圖蓋住，他被迫把它裹在自己身上，以便帶入駕駛艙。德克想，他看起來就像一隻正在結繭的毛蟲。裡查茲好像正在控制裝置上做一些測試。

“不要看起來那麼警惕，”當德克焦慮地看著他時，他說，“我們不會起飛——燃料罐是空的！”

“我實在有些害怕，”德克承認，“我下次上船時，要先確定它是拴在一個又好又結實的錨上。”

“那就弄些錨來吧，”裡查茲大笑，“但它不需要那麼大的傢伙。‘阿爾法’沒有多大的反作用力——大約一百噸。那隻錨能夠堅持好長時間！”

“只有一百噸的反作用力？可是她比那重三倍！”

柯林斯在後面若無其事地咳嗽了一聲。

“它，我想我們這樣用吧。”他評論道。然而，裡查茲好像願意採用這個新性別。

“對，可是當她起飛後就在自由空間裡了，而且當她從月球返回時，有效重量將只有三十五噸。所以一切都在控制之中。”

“阿爾法”乘員艙的設計好像是科學和超現實主義思想之間激戰的產物。設計取決於這樣的事實：它的使用者要在完全失重的情況下度過八天，沒有“上”和“下”的概念；在飛船停駐在月球上相對長些的一段時間裡，沿著飛船的軸線會有一個低重力區。雖然此時中心線是水平的，德克也感到他好像真能在牆壁或者天花板上行走。

對第一艘宇宙飛船的參觀，將是他終生難忘的時刻。幾天後再透過他面前的這些小舷窗向外看時，看到的就是荒涼的月球平原了；頭頂上的天空也不再是藍色，而是點綴著繁星的黑色。如果他閉上眼睛，就幾乎能想象到他已經在月球上，只要他透過上面的舷窗向外看，就能看見地球掛在天空中。儘管德克後來參觀過飛船很多次，但他再也沒有找到第一次參觀的感覺。

密封艙裡突然出現雜亂的噪音，柯林斯忙說：“我們最好在他們衝進來，有人被踩死之前出去。那些傢伙回來了。”

他儘量讓船上的人把隊伍拉得長一點兒，以方便他們逃離。德克看見哈塞爾、利德克、泰恩和其他三個人都在準備進入飛船——其中幾個帶著大型儀器——當試圖勾勒出裡面的情景時，他的思維再也不想進行下去。他希望不要有人員或物品受到損傷。

下到混凝土停機坪上時他感到從容一些，又能伸個懶腰了。他向上面的一個舷窗望去，想看看飛船里正在幹什麼，發現視線完全被擋住時，他並不驚訝。有人正坐在窗戶上。

“好啦，”柯林斯說，同時遞給他一支香菸以示款待，“你覺得我們的小玩具怎麼樣？”

“我看到那些錢都花在什麼地方了。”德克回答，“就像你所說的，送三個人透過這條路就用了這麼多機器。”

“你還會看到一些。我們去發射裝置那邊看看。”

發射軌道因其簡潔而給人留下深刻印象。兩套軌道開始於混凝土停機坪——然後筆直地向前延伸，直到消失在地平線以外。這是德克見過的最好的透視例項。

彈射裝置是一個巨大的帶有機械臂的金屬支架，在“普羅米修斯”獲得飛行速度之前，它將牢牢地抓住“普羅米修斯”。德克想，如果到時候它不能放開“普羅米修斯”，那將會很糟糕。

“以同樣的速度發射五百噸重的載荷，一定需要相當大的動力裝置。”他對柯林斯說