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我不管他吳佩孚用多少兵沿途設防，十四天我就要打到武漢！”

“哈哈！”加侖將軍爽朗地大笑起來，風趣地說道：“我想用你們中國的一個習慣——打賭，好嗎？”

李宗仁一本正經地問道：“賭什麼？”

加侖將軍伸出兩個手指，說道：“兩打白蘭地！”他接著拍拍白崇禧的肩膀，“白將軍，就請你當個證人好了。”

白崇禧笑道：“加侖將軍，你這兩打白蘭地是輸定了！”

“噢？”加侖將軍睜大那雙藍眼睛，望著白崇禧。

“李將軍是聞名的猛子將軍，依我看來，他用不了十四天便可打到武漢。”白崇禧說道。

“啊……猛子將軍，猛子將軍！”加侖將軍很感興趣地用中國話反覆說著，接著點了點頭，又拍拍白崇禧的肩膀爽朗地笑道，“還有你這位革命軍中的‘小諸葛’，哈哈……”

李宗仁和白崇禧也都笑了。

第三十四回　孤注一擲　吳大帥督師賀勝橋　鐵軍喋血　獨立團威震式昌城

賀勝橋屹立在粵漢鐵路上，這是由湖南進入湖北的第二個要隘，橋的西南有黃塘湖，東北有梁子湖，形成兩道天然屏障，橋以南十華里的範圍之內，丘陵起伏，茶樹叢生，野草障目，四周河流縱橫，此時正是盛夏季節，河水暴漲，湖水四溢，賀勝橋一帶，盡成澤國。也許，上天在締造武漢三鎮的地理環境時，便已預知這是個歷來兵家必爭之地，因此特意在它們的北面，矗立一座雞公山，山下險峻的地勢恰好建造一座武勝關，以拒冀豫南下之敵；同時又在它們的南面，拱起兩道險要的隘口，讓後人在此依勢築橋，以阻湘粵北上之兵。那兩個要隘上的橋，便是粵漢鐵路上的汀泗橋和賀勝橋。那汀泗橋素稱天險，地勢地形與賀勝橋頗相似。它是湖北南部第一個軍事要隘，為歷代兵家必爭之地。粵漢鐵路由西南往東北，經汀泗橋，再過賀勝橋方抵武漢。六年前，湖南督軍趙恆惕率湘軍精銳數萬，由嶽州攻入鄂境，欲取武漢。吳佩孚率鄂軍鎮守汀泗橋，趙恆錫連攻多日不下，最後損兵折將被迫敗回湖南。民國以來，軍閥混戰，爾攻我奪，戰爭頻仍，然湘粵之兵，始終無法越過這兩道要隘而入據武漢，因此這汀泗橋與賀勝橋更是遐邇聞名，莫不使南軍生畏。

卻說北伐軍根據長沙會議制訂的戰略，在湖南廣大民眾和中國共產黨的有力支援之下，一舉突破敵之汨羅江防線，第四、七、八軍相繼攻入湖北。第四軍於八月二十二日佔領通城。吳佩孚聞報，立即調兵遣將，堅守汀泗橋，以阻北伐軍進入武漢。八月二十七日凌晨，第四軍向敵軍以重兵把守的汀泗橋發起進攻，葉挺獨立團與第十師和十二師各團同時出擊，勇猛衝殺，上午九時，便攻佔天臉汀泗橋。葉挺獨立團對奪路向咸寧潰退之敵猛追不放，乘敵立足未穩，又一舉攻佔咸寧城。北伐軍之兵鋒直逼武漢南部的第二個天險賀勝橋。

八月三十日早晨，天剛放亮，賀勝橋一帶已為硝煙所籠罩，各種口徑大炮的連續轟鳴，輕重機關槍的瘋狂掃射，巨浪咆哮似的喊殺聲，使大地顫震。濃煙染著隱隱的殷色，晨風帶著陣陣的血腥，賀勝橋一帶十里之內，正經歷著一場特殊的大地震，大海嘯，大颶風……一列氣勢逼人的裝甲列車，從武昌方向呼嘯而來，距離賀勝橋北邊一百米左右的地方戛然而停。身著大元帥禮服的吳佩孚，從車廂裡走出來。秀才出身的吳佩孚，雖然早在一八九八年便到天津投武衛前軍當兵，二十多年來，他在北洋軍閥部隊由參謀而管帶、標統、旅長、師長、巡閱使、總司令。但他當到巡閱使之職後，卻很少再穿戎裝，經常是長袍馬褂，再加唇上兩撇咄咄逼人的八字須，使他更添威嚴和倨傲之態。前年九月，在第二次直奉戰爭中，吳佩孚任直軍總司令，率軍與奉系張作霖在山海關大戰。戰幕揭開後，直軍主力將領馮玉祥突然在北京發動政變，致使直軍全線崩潰，吳佩孚立足不住，竄到湖北，後在閩浙巡閱使孫傳芳和湖北督軍蕭耀南等人支援下，在武漢組成十四省討賊聯軍，自任總司令，他先是討奉，後又與張作霖聯合，改“討賊軍”為“討赤軍”，與奉軍在南口夾擊馮玉祥的國民軍，將國民軍擊敗。吳佩孚正在北京與張作霖分贓的時候，聞報兩廣北伐軍已攻入湖南，他立命李濟臣為湘鄂邊防督辦，隨帶董國政等部入鄂，進行防禦。不久，又得湘鄂緊急之報，知北伐軍已席捲湘境，將次入鄂，他即率直軍主力劉玉春等部由長辛店連夜南下，抵武漢後設司令部於漢口之查家墩，即令由湘退入鄂境的宋大霖、董國政收集潰退到汀泗橋的殘部萬餘人，以宋大霖任指揮，據險死守，並令武漢的二