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，經江西武寧、修水，向湖北之咸寧襲擊，出奇兵以斷唐軍之後。由宜昌奉令東下之魯滌平第二軍，亦向嶽州方向緊逼。李宗仁指揮夏威、胡宗鐸兩軍於十一月八日攻下武穴，次日，又攻下田家鎮、蘄春，兵鋒直逼武漢。唐生智見鄂東形勢緊急，恐武長路被切斷，首尾難顧，乃決定放棄鄂東防地，再次縮短戰線，令何鍵、劉興兩軍退守黃州，以第八軍主力配置於武昌至嶽州鐵路兩側，使武昌、咸寧互相呼應，第八軍軍長李品仙坐鎮鄂城指揮。部署就緒，唐生智親率衛隊二千餘人，奔赴黃州督戰。正當寧、漢兩軍準備在鄂城、黃州一帶決一雌雄之時，唐生智部第三十五軍軍長何鍵為了儲存實力，剛和寧軍一接觸便向武漢方面潰退。唐生智急令第八軍第一師師長張國威率部應援，以穩定戰線。張國威見何鍵不戰而潰，知大勢已去，為了儲存實力，竟抗不奉命、也率部跟著後撤。由於何鍵不戰而潰，張國威又抗命後撤，使唐生智預定集中兵力，在黃州和鄂城一帶一舉擊破李宗仁、程潛西征軍的作戰計劃，遂成泡影。唐生智見事態危迫，氣急敗壞地率領衛隊，從黃州奔回武漢，在四面楚歌之中，只得向他的那位顧老師詢問退敵之計了。

“阿彌陀佛！這要看龜、蛇二將軍能否幫忙了！”

顧和尚聽了唐生智敘說前線戰況之後，雙目微閉，立即獻計。唐生智忙問：

“何謂龜、蛇二將軍？”

“武漢三鎮，有龜、蛇二山，此乃上天派龜將軍和蛇將軍鎮守此地，如龜、蛇二將顯聖，不但武漢三鎮無虞，而且唐總司令可乘時一統華夏。”顧和尚微睜雙目，款款而說。

“啊？！”唐生智在兵敗之餘，別無良策，只好臨時抱佛腳了。

顧和尚即令人準備三牲大禮，他和唐生智皆沐浴更衣，乘上兩抬小轎，前去龜山、蛇山祭拜龜、蛇“二將”去了。祭拜回來，顧和尚又命人去弄來一龜一蛇，在佛堂內用沙盤擺設一幅巨形中國地圖。他告訴唐生智：

“如果龜、蛇二將顯聖，它們便在武漢三鎮周圍不斷盤繞，如此則武漢可保。如果盤繞的圈子幅度越大，總司令的地盤便越大，如果將全國各省皆盤繞完，則總司令便可一統華夏了。”

顧和尚這話，說得唐生智心裡好生緊張，使他不得不將從緊緊盯著鄂東一帶的視線拉回到這兩隻爬行動物的身上來。

卻說那一蛇一龜，從竹籠裡慢慢爬將出來之後，在武漢旁邊先呆了一會兒，顧和尚和唐生智兩雙眼睛緊緊地盯著，且看它們如何“顯聖”。那蛇慢慢抬起頭來，卻並不在武漢旁邊盤繞，徑向湖南地面爬去，爬到湖南後便盤成一團，再也不動了。那隻龜也許在籠子裡被關得發悶，一見前面有涓涓細流，便緩緩地爬進“長江”裡，伏在溼潤的沙溝裡也不走了。

“這是什麼意思？”唐生智問道。

“阿彌陀佛！”顧和尚長嘆一聲，搖頭說道：“總司令，事不可為矣！”

“這……”唐生智那顆心都快要跳出胸膛了。

“蛇歸湘，龜下江……”顧和尚又淒涼地搖了一番頭。

民國十六年十一月十一日深夜，唐生智在漢口他的公館裡召開下野前的最後一次會議。第八軍軍長李品仙，第三十五軍軍長何鍵，第三十六軍軍長劉興及師長張國威、李雲傑、吳尚、廖磊等出席會議。唐生智說道：

“目下各方隊伍都向我們進攻，我們不能對付，我只好暫時離開部隊到日本去，但這只是短時間的，不久我還要回來的。從形勢上看，蔣、桂之間的衝突，遲早要發生的，我們必須儲存實力，以待時機。我決定，將部隊全數撤回湖南，將湖南搞好。我走之後，軍中及湖南地方，由李、何、劉三位軍長共同負責，望諸位精誠團結，共渡時艱。”

唐生智吩咐完畢，便宣佈散會，命第八軍第一師師長張國威單獨留下，張國威有些惶恐地問道：

“總司令有何訓示？”唐生智頭也不抬地揮了揮手，冷冷地說道：“你可以走了！”

張國威剛走到樓梯半中間，冷不防從黑暗處竄出幾條彪形大漢，一根繩子已緊緊地勒住了他的脖子，他掙扎著，口中只喊了一句：“總司令饒命！”便被勒斃於地。李品仙、何鍵、劉興等聽到張國威的慘叫，皆不約而同地回首張望，見張國威已被勒死，一個個嚇得膽戰心驚，特別是不戰而潰的何鍵，更是冒出一身冷汗，深恐第二恨要命的繩子會突然飛到他的脖子上來……

原來，葉琪在李宗仁、程潛率西征軍出發後，便由南京回到漢口，他當即向唐生智密報了何鍵、張國威欲棄唐投程的情況，並建議