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“讓他到這裡來！”

程潛的參謀腋下夾著只小公文包，來到白崇禧面前，敬禮後，瞥見白正在宴請客人，嘴裡只說了一句：“頌公……”便欲言又止了。白崇禧猛省過來，忙向葉琪歉意地點了點頭，說道：

“翠微兄①稍候。”

①葉琪字翠微。

白崇禧把程潛的參謀引到旁邊的一間小房裡說話去了。夏威款待葉琪繼續喝酒。葉琪個子矮小，卻長得非常精幹，在湘軍中以為人機警著稱，人稱“葉矮子”。此次他奉唐生智之命，到南京來探聽寧方政治、軍事上的動向，因他與李、白及第七軍、第十九軍中將領皆有同鄉、同學之關係，和第七軍軍長夏威又是親戚，他住在夏威家中，活動極為方便。今天，在白崇禧的宴席上，突然碰到程潛派參謀來見白崇禧，因程潛的第六軍也是湘軍，葉琪對那位參謀很有幾分面熟，他又見白崇禧猛省的樣子，和迴避他的動作，便揣度白、程之間必有軍事機密相商。因此他表面上仍和夏威應酬，那兩隻機警的耳朵，卻愣愣地豎著，希望能捕捉到一些聲息。但是，除了模糊不清地似乎聽到“何鍵、張國威”兩個名字外，其他一點也聽不出來。不一會，白崇禧和那參謀從小房裡出來，參謀敬禮辭出，白崇禧重新入席，與葉、夏喝酒敘談。他們一直吃喝到天黑分才散席，白、夏、葉三人皆有七、八分醉意了。夏威、葉琪向白崇禧告辭，乘車同回夏威家中。

在車上，葉琪藉著酒意問道：

“程頌雲派人來向老白說什麼？”

夏威半睜著眼睛，一邊剔牙，一邊說道：

“聽說何鍵和張國威要投程頌雲，他們都是醴陵小同鄉，又都有些舊關係。喂，你和李鶴齡①、廖燕農②這三位廣西老鄉，為何不投到李、白二公的摩下來呢？我們的勢力，大……大得很哩；天……天下，都是我……我們的！”

①李品仙字鶴齡。

②廖磊字燕農。

葉琪見夏威酒後吐真言，不由暗吃一驚，把那七、八分醉意一時都驚散了。因為何鍵是唐生智部第三十五軍軍長，葉琪是副軍長，張國威則是李品仙的第八軍中的第一師師長，何、張皆是唐軍中的統兵大將，如果他們反唐投程，武漢的局面便不可收拾了。葉琪心裡著急，嘴上卻敷衍半醉中的夏威：

“嗯嗯，人各有志，人各有志……”

漢口唐生智的公館裡，大廳之後，是一間肅穆的佛堂，神臺上供奉著一尊大慈大悲普救眾生的觀音佛象。神臺下幾丈寬敞的地面上，卻臨時鋪上了一巨大沙盤做的中國地圖。長江、黃河，橫貫中原大地，江河之中，竟涓滑涓細流，全國行省，歷歷在目。頃刻間，唐生智和他的那位老師——顧和尚，進了佛堂。二人進得門來，顧和尚便將門窗嚴嚴實實地關閉，室內一燈熒熒，神臺上，幾支大紅蠟燭冉冉生輝，給人以陰森恐怖之感。顧和尚手中提著一隻竹籠，籠中蟄伏著一龜一蛇。來到神臺前，顧和尚將竹籠虔誠地放到神臺上，然後與唐生智一齊對著觀音佛像頂禮膜拜。拜過之後，顧和尚從神臺上取下那裝著龜蛇的竹籠，與唐生智一道來到那用沙盤築起的巨形中國地圖前。顧和尚對著竹籠中的龜、蛇雙手合十，唸了一聲：“阿彌陀佛！”片刻之後，他才慢慢地拔去竹籠上的一隻插銷，將竹籠的門緩緩開啟後，口中唸唸有詞道：

“龜將軍，蛇將軍，請你們大顯神威，助唐總司令擊退西征賊軍，統一華夏，黃袍加身！”

顧和尚把那隻竹籠放在地圖上的武漢三鎮位置上，他口中唸叨過一番之後，首先是那條兩尺來長的烏梢蛇從籠門口慢慢地爬了出來，那隻小碗大的金錢龜，伸頭探腦地遲疑了一陣，也搖搖擺擺地爬到了竹籠門口，停在那裡，好奇地打量著被燈火燭光映照著的那坑坑窪窪的地面。顧和尚與唐生智交換了一下眼神，隨即把眼睛瞪得老大，屏息靜氣地盯著那一龜一蛇的舉動，彷彿他們的生死禍福，發跡沉淪，全都維繫在這兩隻不同尋常而又普普通通的動物身上了。

原來，自從南京方面發動西征之役以來，唐生智所部節節敗退，十月二十五日，西征軍兵不血刃而佔安慶，何鍵、劉興兩軍被迫退出安微。唐生智即令何鍵之第三十五軍守黃梅，劉興之第三十六軍守武穴。另調李品仙的第八軍於武昌東南新設三道防線，集中八萬兵力，準備與寧軍決一死戰。唐生智宣稱：“放棄安徽，縮短戰線，乃為預定之計劃。寧漢之決戰不在皖，不到武穴不決戰。”卻說西征軍佔領安徽之後，李宗仁、白崇禧、程潛等親到前線督師，江右軍攻黃梅，下廣濟勢如破竹；江左軍則由南得路之德安