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六雙眼都瞧著陶夫子。依然沉默。

“咋的？”陶夫子抬了抬下巴，衝著黑毛和香香發話：“你們兩個不是嘰嘰喳喳，好說好講的人嗎？”

黑毛嗡聲嗡氣地說：“大伯，我們幾個商議，明天，要一起到南方去打工……”

老實說，陶夫子很喜歡這幾個忘年交呢，心裡雖不願他們離開，但要滿足幾顆飛翔的青春心啊。陶夫子沒有說書時的興致，一副教書先生的語氣：“是好事嘛，年輕人就要出去闖闖！好兒女志在四方嘛。走出去好哦，雞爪山、桃李灣多小，外面的天地多寬哦。上不了大學也大有前途的嘛。”

“可是，我們捨不得離開你呀，嘖嘖。”香香站起身，過來拉著陶夫子的膀子搖。

“多好的幾個娃呀！”陶夫子老伴擰擰香香粉嘟嘟的臉蛋，挨個發蘋果給他們：“老頭子，你就給娃們講點開心的嘛。”

“你們想聽什麼？”陶夫子胸有成竹，呷了一口濃茶。

“隨便講吧，我都愛聽。”小波很沉著。

“我也是。”麗珠怯生生地方附和。

“最好有點味道的。”西峰愛寫詩。

“快點開始吧，明天要早點起床趕車呢。”山鳳很實際。

陶夫子把幾個小青年仔細打量，那雙深不可測的眼睛，似足以看透他們的內心世界。良久，露出詭秘的笑容：“哈哈，哈哈。明白，明白……”

你瞧我，我瞧你，幾個小青年莫名其妙，忽然又悟出了什麼似的，齊刷刷地紅了臉。

“說笑哦，說笑！”陶夫子轉了正題，笑容可掬：“娃們，我也不講前朝後漢，也不講”孝義軍反正“，就講講鹽墳吧。年輕人還不曉得鹽墳，這是雞爪山很久以前的一個傳說——”

鹽墳是一座墳塋。在雞爪山的北面，一條通向山巔的青石板路的旁邊。鹽墳是哪朝哪代的事，只有山神爺知道。大約在巴山背二哥盛行的年代，雞爪山民中也有很多青壯年由重慶販鹽到川東，以為生計。為了趕捷徑，背二哥的先輩和後裔們，腳打綁腿，揹負著生活日需商品，奔赴在大巴山叢中那些九曲十八彎的狹窄的山道上。山道崎嶇，荊棘縱橫，一路上有數不盡的手把崖、閻王澗，多少人被大自然設定的天險吞噬了性命，一去不返。這天，有一個年輕的與同伴走掉隊的雞爪山民，經過好多天餐風宿露，終於來到了雞爪山下。他在那裡歇息。

從這條青石板路登上山巔，再下山坡就是桃李灣，村裡有一個可心的山妹子在等他回來完婚……這背二哥正在美滋滋地想著，冷不丁一雙熟悉的纖纖玉手矇住了他的眼睛……當然是山妹子來到她的身邊。

山妹子說，她每天都從村裡翻山而來，到路口等他，望他，望啊望啊，望眼欲穿，望斷秋水——村裡所有販鹽的背二哥們都回來了，唯獨不見他，還以為他摔下了閻王澗……

背二哥很感動，和山妹子抱在一起，形成了一尊愛和力的雕塑。

背二哥剋制不了久別的情感，要吻山妹子，山妹子卻推開了他，看看天上正午的烈日，說，還是趕緊回家吧。背二哥像是很失落。山妹子就衝他款款一笑，說，我在前面走，你在後面追，要是追趕上就讓你……

一出打情罵俏的鬧劇，在這對小情人之間開始了。

山妹子轉身就沿陡峭的青石板梯路向山巔跑，身子象雲彩般輕快。背二哥哪裡示弱，把那沉重的裝滿食鹽的貨篼向背上一挪，彷彿所有的疲憊都消失了，拼命地追……

山谷裡迴盪著他們的笑聲……

也許是山妹子心疼背二哥負重來追，放慢了腳步；也許是背二哥真的神勇，反正，追上了。

背二哥已累得七竅冒煙。在雞爪山的腰際，背二哥顧不得把身上沉重的擔子先卸下，他以勝利者的姿態象獅子撲向獵物，撲在山妹子身上。他們纏在一起，瘋狂地做愛……

淋漓盡致的消魂。在極度的勞累和烈日的暴曬下，背二哥完成了使人類生生不息的神聖儀式。背二哥趴在山妹子的身上卻再也爬不起來，他已經嚥下了最後一口氣……

當山妹子明白過來時，背二哥已經到了黃泉路上。

山妹子費了好大力氣才把背二哥沉沉的身軀移動開去。背二哥的屍體和著身上的食鹽貨篼，一下子順傾斜的山路向山下滾去，掉在路旁一個平坦的土凹裡。山妹子緊張、愴然，初涉世事的她，連滾帶爬來到背二哥的屍體旁，不知所措地佇立……這種事她羞於大聲呼救，也沒有自己去施救的能力。再說四下裡沒有一個人影。