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的感情，雖然我不是完全理解你的心情，但是現在，我要嚴肅地告訴你，這於事無補，艾米麗，我是別無選擇了。我本來不想告訴你這些，坦白地講，不賣掉他們，我們會傾家蕩產，我已別無選擇。赫利現在手握我的借據，如果我不立即還債，他就會從我們身邊拿走一切。我已盡全力四處籌款，但還是需要加上他們兩個才能還清借款，所以我只有忍痛割愛了。赫利看上了他們，除非答應他的要求，否則他不同意了結此事。我被他握在手中，只好照辦了。你不希望賣掉哈里和湯姆，但這總比賣掉我們所有的奴隸好吧。”

希爾比太太呆呆地站在那兒，最終她面向梳妝檯，雙手掩著臉龐，發出了一聲長長的嘆息。

“這是上帝對奴隸制的詛咒，它是萬惡的、最該被詛咒的怪物。這也是對主人、對奴隸的詛咒！我還傻乎乎地認為我可以從這邪惡的制度中發現一些美好的東西呢。法律維護蓄奴制真是一種罪過，——我一直有這種感覺——我孩童時代就這樣認為——入教後，我對此更加堅信不疑，但我卻天真地認為，我可以憑藉仁愛、關懷和教導，使我的奴隸的境況好於獲得自由之身，真是太傻了。”

“太太，你怎麼越來越像一名廢奴主義者了。”

“廢奴主義者！他們只有像我這樣瞭解奴隸制度，他們才可以這樣說。我們不需要他們指手畫腳。你知道，我從來不認為奴隸制是合法的，我從來不想自己蓄奴。”

“在這方面，你與許多明智之士不同，”希爾比先生說，“你還記得有個星期天，我們聽B先生布道嗎？”

“我不想聽那種佈道，我再也不想請他來我們教堂布道了。牧師們奈何不了邪惡，也許他們也像我們一樣對此束手無策——但他們還在為此狡辯呢！這和我的常識背道而馳。我想你也不會對那次佈道感興趣吧。”

“啊，”希爾比先生說，“我想說，有時牧師要比我們這些可憐的罪人膽大多了。我們這些普通人對某些事必須裝做沒有看到，並逐漸習慣那些不正確的事情。我們必須正視這樣一種現實，女人和牧師說話是那樣乾脆、直白，在謙虛、道德等問題上將我們遠遠拋在後面。現在，親愛的，我相信你理解此事的必要性了，你明白，我做了情況所允許我做的最恰當的事情。”

“是啊！”希爾比太太發呆地說，並急匆匆地取出她那塊金錶，“我甚至沒有一件像樣的首飾，”她若有所思地補充道，“這隻表能發揮點作用嗎？——剛買時很貴的。如果我可以救艾莉查的孩子，我願付出一切。”

“很抱歉，艾米麗，”希爾比先生說，“沒想到這事讓你如此難以釋懷。但這沒什麼用。事實是我已經簽了契約並交給赫利。你應感謝事情並未變糟。這傢伙擁有生殺大權，但現在他已算不上什麼了。如果你像我一樣瞭解他，你會慶幸我們逃脫了厄運。”

“他真是那麼難纏嗎？”

“嗯，他並不太兇狠，但很難纏。除了做買賣掙錢，他別無愛好，他頭腦冷靜，做事從不猶豫，像死神一樣不留情面。只要有利潤，他甚至會賣掉自己的母親，雖然他對這個老婦人並無惡意。”

“但現在這個卑鄙小人卻擁有了善良、忠實的湯姆和艾莉查的孩子。”

“親愛的，這事讓我很難從容應付。我甚至不願再去想它，但赫利催著說要明天領人。我不想見到湯姆，所以我打算明早騎馬出門，你最好也把艾莉查帶出去。讓事情在她不在場時都結束吧。”

“噢，不！”希爾比太太說，“我可不希望充當這筆殘忍的買賣的幫兇。我想在湯姆處於危難時去看看他，願上帝保佑。我要讓他們知道，無論如何，他們的女主人是同情他們的，並將始終站在他們一邊。至於艾莉查，我真不敢再想下去了。請上帝饒恕，我們究竟在做什麼，為什麼這樣殘酷的事情要落到我們頭上呢？”

有個人偷聽了這番談話，這個人是希爾比先生和太太萬萬沒有料到的。

希爾比太太把艾莉查打發去睡覺後，這個婦人藏在了臥室旁的一間儲藏室裡，那有扇門和外邊的過道相通。她把耳朵貼近門縫，心裡既激動又不安，他們的談話被她一字不漏全聽見了。

他們說完話以後，一切轉入沉寂，艾莉查站起身，偷偷溜出儲藏室。她臉色慘白，渾身發抖，面容呆傻，雙唇緊閉，這時的她已不是以前那個溫柔靦腆的艾莉查了，她完全變了一個樣子。她放輕腳步，在女主人房門口停留了片刻，舉起雙手祈禱著，緊接著她轉身溜回自己的房問。房間內整齊寧靜，跟女主人的臥室在一層樓；屋內窗明几淨，非常舒適，